La nuova monoposto della Sauber sarà svelata al mondo il prossimo 6 febbraio a Jerez de La Frontera, alla vigilia del primo test collettivo della stagione.

Anche se non è ancora stato comunicato a chi toccherà l’onore di portare al debutto la C31, la Sauber potrà contare ancora sull’interessante line-up di piloti, con Sergio Perez e Kamui Kobayashi. Confermato come terzo pilota il giovane Esteban Gutiérrez.

Un portavoce del team svizzero ha ammesso che non c’era più l’intenzione di continuare ad essere membro della FOTA “per ragioni che sono state completamente spiegate all’associazione stessa e per ora saranno mantenute private”.

L’incertezza ora rimane anche intorno alla Toro Rosso che nella riunione di martedì a Londra, non ha mandato nessun rappresentante, segno che disinteresse totale verso un’associazione diventata totalmente inutile. Ovviamente, essendo una squadra che per molte cose dipende dalla Red Bull, è chiaro che la posizione si adatterà a quella della “Casa Madre”.
Ciò che non è stato ancora chiarito è se la Toro Rosso ha ufficialmente informato della sua presa di posizione o meno.

La FOTA, al momento, conta ancora come membri la McLaren, la Lotus Renault, la AMG Mercedes, la Williams, la Force India, la Caterham e la Marussia. L’esito dell’incontro tra le squadre di martedì non è stato reso noto, quindi vige l’assoluta incertezza sul futuro dell’associazione.

Tuttavia, pare che lo statuto della FOTA preveda che le squadre dimissionarie debbano dare un preavviso di almeno due mesi per poter lasciare ufficialmente l’associazione, dunque sicuramente potremo aspettarci un intervento per indurli a riconsiderare le loro decisioni.

Questa, dunque, potrebbe anche essere una scelta politica per accelerare le discussioni sul RRA (Resource Restriction Agreement) che ha monopolizzato le discussioni e accentuato le divergenze tra le squadre nelle ultime settimane. Non a caso, nelle prossime settimane si incontreranno McLaren, Mercedes, Ferrari e Red Bull per concordare un quadro per migliorare il RRA e salvare la FOTA.

Ottava nel 2010, la scuderia svizzera è stata a lungo la sesta forza quest’anno prima di dover cedere il passo alla più competitiva Force India, che ora la precede in campionato di nove lunghezze.

Ma la Sauber deve guardarsi le spalle da un altro team motorizzato Ferrari, l’italiana Toro Rosso. La “Red Bullina” sta disputando una seconda parte di campionato di assoluto rilievo e adesso punta forte al settimo posto Costruttori, trovandosi ad un tiro di schioppo dalla Sauber ( a soli tre punti).

La Sauber nelle ultime sei gare ha racimolato la miseria di cinque punti iridati, frutto di un decimo e di un ottavo posto entrambi conquistati da Sergio Perez, rookie in orbita Ferrari dal rendimento più che positivo.

Desaparecido Kobayashi che non chiude una gara in zona utile dall’ormai lontano Gp di Germania, ben sei gare a secco. Un’involuzione, quella del veloce pilota nipponico, un po’ inaspettata.

James Key, direttore tecnico del team elvetico, attribuisce il recente calo di prestazioni del team a problemi di assetto che avrebbero tormentato la C30: “Dopo la deludente prestazione in Corea abbiamo anlizzato i dati con attenzione e abbiamo capito di aver sbagliato l’assetto per quanto riguarda l’anteriore della vettura. Non riuscendo a dare carico alle gomme e soffrendo quindi un fastidioso sottosterzo”.

Sottosterzo che non potrà giustificare da solo la sconfitta in gara contro la Lotus, ma che a Hinwil proveranno ad arginare con modifiche agli alettoni previste per il Gp d’India.

In vista del quale un po’ di preoccupazione c’è: “Perchè correremo con livelli di carico analoghi a quelli delle ultime piste, e c’è anche l’incognita del rendimento delle gomme dure…”

La Force India scappa, la Toro Rosso attacca, la Sauber saprà difendersi?

Per Gutierrez sono stati riservati ben due giorni di prove, dato che il messicano è già terzo pilota della squadra elvetica. Esteban ha già fatto vedere delle cose interessanti in GP2 e si vocifera di un debutto in F1 nel 2013, proprio alla Sauber, per un eventuale posto mancante derivato da una “promozione” di Perez in Ferrari… salvo sorprese da parte del main sponsor di Maranello, Santander.

Leimer avrà a disposizione un’intera giornata per sedersi sulla C30 e prendere le misure di una Formula 1. Monisha Kalternborn ha così commentato l’annuncio di oggi: “Siamo entusiasti di offrire questa opportunità a Fabio. I test per i giovani piloti sono piuttosto limitati ed è sempre emozionante vedere come questi driver riescono a fare in queste giornate complesse di test”.

Per il pilota svizzero, è sicuramente una bella opportunità da sfruttare in ottica futura: “Quando mi hanno confermato la presenta ai testi di Abu Dhabi, sono finalmente riuscito a realizzare quello che mi stava per succedere. Quando inizi la carriera di pilota, la Formula 1 diventa il tuo chiodo fisso. E’ un sogno che diventa realtà”, ha ammesso il ragazzo. Sapere di essere un privilegiato fa effetto: “Non sono molti i piloti svizzeri che hanno avuto modo di guidare una monoposto di Formula 1, ma io mi considero ancora più fortunato dato che avrò l’opportunità di farlo anche con un team con la mia stessa nazionalità. Non vedo l’ora che arrivi quel giorno, intanto voglio ringraziare tutti per l’opportunità di fare questo test”.

Ci sono ancora cinque gare da disputare e la Force India ha preso già 12 punti di vantaggio sulla Sauber. La vettura del team indiano sembra ora molto più competitiva della monoposto svizzera e sembra poter essere in grado di battere agevolmente i rivali da qui alla fine dell’anno.

secondo Sauber, però, si sta pagando a caro prezzo la squalifica ottenuta in Australia e i problemi relativi al cambio della C30: “Quella penalizzazione e i problemi con la trasmissione ci stanno condizionando, altrimenti saremmo davanti alla Force India”.  Purtroppo però con i se e con i ma, non si fa la storia.

Ma il vero problema della C30 sembra legato agli scarichi soffiati in rilascio. Monisha Kaltenborn, CEO del team di Hinwil, ammette: “Il nostro sistema di scarichi è obsoleto. La FIA ci aveva indicato che sarebbero state modificate le mappature del motore e da Silverstone l’intero sistema dei gas roventi in rilascio sarebbe stato bandito. Così, abbiamo fermato lo sviluppo e ne stiamo piangendo adesso le conseguenze”.

La Sauber potrà però contare su un massiccio aggiornamento per il GP del Giappone, come spiega il direttore tecnico, James Key: “Porteremo un ampio pacchetto aerodinamico che include nuove ali, sia quella anteriore che posteriore, nuovi deflettori, condotti dei freni rivisti e alcune modifiche al fondo. Se tutto funzionerà bene, faremo un buon passo avanti”.

In un ambiente come quello di Spa Francorchamps, ci sarà pane per i denti del Samurai di casa, Kamui Kobayashi: “Spa è un circuito davvero molto bello, uno dei miei preferiti. Ci sono un sacco di curve ad alta velocità che si adattano alla nostra vettura. Normalmente le temperature non sono molto alte lì, il meteo è sempre imprevedibile, un po’ come è stato a Silverstone, ma anche al Nurburgring e a Budapest. Potremmo avere un’altra gara molto difficile. In quel caso, dobbiamo rimanere freddi e cercare di prendere le giuste decisioni, allora sì che potremmo segnare un altro buon risultato”.

Sarà la prima volta a Spa su una F1 per Sergio Perez. Il messicano può vantare una bella vittoria in Belgio, sia in GP2 che quando correva in Formula 3: “Finalmente si torna in macchina, sono molto impaziente di correre in Belgio. Spa è un posto molto speciale. Credo che possiamo riprendere lo slancio che avevamo prima dell’Ungheria e continuare a far bene. Inutile nasconderlo, Spa è la mia pista preferita, perché amo l’Eau Rouge e le altre curve veloci. Per quanto mi riguarda, la pausa estiva ci voleva proprio, perché ho recuperato pienamente dall’incidente di Monaco che mi creava ancora qualche problema”.

Le venti curve del tracciato belga rappresentano una sfida non solo per i piloti, ma anche – e soprattutto – per le monoposto. Lo sa bene James Key, direttore tecnico del Team Sauber, che ammette: “Siamo impazienti di entrare nella parte successiva della stagione e di andare a Spa. Si tratta di un circuito da carico di deportanza medio-basso, ma molto dipenderà dalle condizione metereologiche che troveremo, davvero imprevedibili. Il circuito dovrebbe adattarsi alla nostra vettura, così come le gomme che porterà Pirelli. Abbiamo però ancora del lavoro da fare con la gomma media, con cui non siamo ancora abbastanza veloci. Avremo diversi aggiornamenti, principalmente sull’ala anteriore, oltre ad un nuovo alettone posteriore specifico per Spa. Siamo fiduciosi per una buona performance”.

Come spesso sottolineato dal Presidente Ferrari, Luca Cordero di Montezemolo, la Formula 1 è attualmente l’unico sport in cui non ci si può allenare. E’ dello stesso parere il Presidente della FIA, Jean Todt, ha ha recentemente sostenuto che si tratta di un divieto assurdo che deve essere forzatamente rivisto.

Sulla questione si sono ora espressi anche due team più piccoli, economicamente parlando, ossia Sauber e HRT. Monisha Kaltenborn, CEO del team svizzero, ha ammesso che da Hinwil c’è l’apertura verso il ritorno ai test, ma questo deve essere fatto specificatamente con un occhio al contenimento dei costi: “Per noi è estremamente importante che alla restrizione dei test non si rinunci totalmente. Tuttavia, crediamo che si possa organizzare un test durante la stagione, specialmente per dare modo ai giovani piloti di provare la vettura”.

Le paure della Sauber sono fondate: la liberalizzazione completa dei test, si tradurrebbe con un ritorno al passato, avvantaggiando solamente chi ha grandi budget da potersi permettere una vera e propria squadra prove per macinare chilometri su chilometri: “Abbiamo la sensazione – continua la Kaltenborn – che per trovare il giusto equilibrio dobbiamo mantenere certi limiti e dare comunque qualche possibilità ai giovani di poter girare, è un fattore molto importante”.

L’idea della team manager Sauber è chiara: “Anziché fare tutti i test invernali a febbraio, se ne potrebbe spostare uno durante la stagione, organizzandolo in modo economicamente efficace e responsabile, ottenendo lo sviluppo della monoposto senza però spendere cifre esorbitanti”.

Anche dalla HRT arriva un parere positivo. Colin Kolles ha dichiarato: “In linea di massima, noi siamo favorevoli. Poi dipende che tipo di accordo si trova, come si dovrà faare e in che periodo della stagione farlo. Il fattore costo gioca un ruolo importante in tutto questo. Se viene organizzato in modo efficiente, saremo più che felici di poter andare ai test, sarebbe utile anche per noi”.

Kolles però mette le mani avanti, facendo anche una proposta valida: “Certo, se si fa una gara in Ungheria e il test viene organizzato a Jerez o al Paul Ricard, allora diventa un po’ difficile. L’ideale sarebbe fermarsi nello stesso circuito dove si è corso prima per altri due o tre giorni di test, magari proprio prima di fermarsi per la pausa estiva. In quel caso, diventerebbe una buona cosa, perché non ha costi enormi”.

Un risultato importante per il giovane rookie messicano, per la seconda volta a punti in carriera. Un risultato, a dire il vero, insperato alla vigilia e quasi sbalorditivo, se consideriamo il periodo che ha attraversato il giovane pilota sudamericano. Velocissimo e fin troppo irruento nelle prime prove, fino a quel tremendo incidente a Montecarlo che poteva costargli carissimo.

Un botto che gli ha impedito di correre in Canada ma che, a quanto pare, non ha inciso sulla testa e sul manico. Alla buona prova di Valencia (undicesimo) ha fatto seguito, in Gran Bretagna, una gara a dir poco magistrale.

Veloce in ogni condizione di asfalto, il giovane alfiere di Hinwill è stato capace di usare al meglio le Pirelli e di mantenere lo stesso passo della Mercedes di Rosberg. Ritmo di molto superiore a quello dei suoi diretti avversari come Force India e Toro Rosso.

Comprensibile la gioia del ragazzo: “Penso che sia stata una buona gara e che sia arrivato un ottimo risultato per la squadra. All’inizio le condizioni erano molto difficili, ma siamo riusciti a stare lontano dai guai. La strategia è stata buona e i meccanici nei miei pit stop sono stati fantastici. Purtroppo non ho potuto superare Nico (Rosberg). Ero vicino ma lui in rettilineo era troppo veloce. Sono contentissimo, ho lasciato dietro i problemi degli ultimi tempi. Dopo l’incidente di Monaco ci ho messo un po’ a ritrovare il ritmo gara. E tra due settimane ‘sarò ancora più forte. “

Grande soddisfazione anche per il team principal Peter Sauber: “Sono davvero molto contento del settimo posto di Sergio, quindi complimenti a lui“. Il team principal elvetico, da grande talent scout qual è, sente di aver vinto un’altra scommessa dopo quella di Kobayashi.

Sergio è ancora un pilota acerbo, quasi indecifrabile, ma una grande qualità è emersa fin dall’Australia: la freddezza. Una calma alla guida da veterano, unita a una nitida capacità di controllare la gara. Le premesse per diventare un grande pilota ci sono tutte, e a crescere lo aiuteranno sicuramente questi sei limpidissimi punti che consolidano il sesto posto della Sauber in classifica Costruttori.

Perez, a seguito del violento incidente occorsogli nella terza fase delle qualifiche del GP di Monaco, ha trascorso due giorni in ospedale prima di essere dimesso. Il giovane messicano si credeva già pronto per il rapido rientro in pista, ma il suo fisico non ha probabilmente recuperato al meglio dopo il terribile crash. Stamattina Sergio ha completato 27 giri facendo segnare comunque un ottimo 11° tempo.

Il messicano, prima di lasciare il circuito, ha dichiarato: “Certo che volevo guidare, non avevo dubbi, stavo bene. Ma a quanto pare non è proprio così, sono profondamente deluso. Ho parlato con la mia squadra dopo le prime prove e ho detto loro che non sono in forma al cento per cento. Voglio guidare quando avrò recuperato pienamente”.

Peter Sauber si è dunque dovuto rivolgere alla McLaren – con la quale De La Rosa ha un contratto da collaudatore – per risolvere il problema: “Voglio ringraziare Pedro e la McLaren per averci aiutato in questa situazione. La situazione ci ha colti di sorpresa, perché Sergio ha subito un accurato controllo medico a Monaco e anche a Zurigo, infine i medici della FIA gli hanno dato l’ok per correre. Nessuno poteva prevedere che si sarebbe sentito poco bene. Forse in questa situazione siamo stati troppo prudenti, ma quando si tratta della salute dei nostri piloti, non vogliamo prendere rischi”.

Pedro De La Rosa torna così in Formula 1 dopo esser stato appiedato prima del GP di Singapore 2010, proprio quando guidava per il team di Hinwill.

Il giapponese non è più una sorpresa e, dopo una gara lontano dai guai e con una buona strategia, ha concluso in quinta posizione. Kamui aveva sofferto un po’ in qualifica, ma in gara si è ripreso: “Mi hanno richiamato per il cambio gomme in un momento perfetto. Non c’è stato alcun problema a correre con le super soft per un lungo stint e forse c’era ancora margine per fare qualche giro. Inizialmente avevo avuto problemi di traffico: per esempio, dopo il mio unico pitstop, sono rimasto bloccato dietro Sutil e, al tempo stesso, dovevo difendermi da Webber. Ecco, lì è stato difficile gestire le gomme. Senza quella ripartenza, avrei potuto finire quarto, comunque penso di aver ottenuto un grande risultato in un weekend così difficile”.

Sono diversi i team che hanno già messo gli occhi su di lui, ma Kamui non si scompone: “Mi sento fedele a Peter Sauber, perché ha grande fiducia in me. Gli devo quasi tutto per essere in Formula 1 oggi. Inoltre, ho l’abitudine di mantenere fede ai contratti fino alla fine”.

Il giapponese è al momento considerato il nomade della F1. Dopo aver lasciato casa a Parigi, ha raccontato di non avere fissa dimora per il momento: “Sarebbe bello stabilirmi in Svizzera, ma ci sto ancora pensando. Non ho una base al momento, solo una grande valigia che viaggia con me da hotel ad hotel. Sono sempre in movimento… ma, a chi pagherò lo tasse ora?”, conclude sorridendo Kamui.