Ed ecco le prime immagini della nuova Caterham CT-01, la prima delle vetture 2012 svelata oggi tramite le pagine del magazine F1 Racing.

Il team di Tony Fernandes ha deciso di mostrare al mondo la sua monoposto in anteprima assoluta tramite le pagine del mensile inglese, dunque senza grandi cerimonie e proclami.
Inizia oggi una nuova era per tutta la squadra, che affronterà la terza stagione della sua storia, la prima sotto il nuovo marchio Caterham.

La prima cosa che salta subito all’occhio è l’anteriore, esteticamente molto opinabile, ma evidentemente efficace a livello aerodinamico. Abituiamoci, dato che molte vetture del 2012 potrebbero avere delle soluzioni simili. Gli uomini diretti da Mike Gascoyne hanno lavorato molto sull’aerodinamica, ma contano molto sulla partnership tecnica con Red Bull Technology che quest’anno fornirà idraulica e – per la prima volta – anche il KERS.

La formazione di piloti resta la stessa, con Jarno Trulli e Heikki Kovalainen. Nonostante le speculazioni sull’arrivo di Petrov, al momento nessun annuncio è stato fatto. Lo stesso pilota russo, oggi presente come ospite alla presentazione Pirelli ad Abu Dhabi, non ha voluto parlare del suo futuro, liquidandoci con un laconico “Godiamoci la giornata, al futuro penseremo domani”.

Link > Analisi tecnica della Caterham CT-01

La squadra ha debuttato nel 2010 dopo aver avuto un tempo di preparazione molto corto, mentre in questa stagione ha avuto modo di sviluppare molto più l’aerodinamica e lavorare sodo in vista del 2012. Nonstante non siano ancora arrivati i primi punti iridati, il direttore tecnico Mike Gascoyne avrà a disposizione anche la tecnologia Red Bull per puntare in alto: stessa idraulica, motore Renault e anche il KERS.

Si dice ottimista Trulli che ammette: “Finalmente avremo il KERS, questo è un grande aiuto. E’ promettente. Mi ricordo quando io non lo avevo alla Toyota, era un problema che ha fatto la differenza”, ammette il pilota italiano.

Le ambizioni non passano certo tutte per il KERS, ma sarà fondamentale trovare quella affidabilità che spesso è costata cara: “La struttura tecnica della squadra migliorerà ancora molto. Stanno arrivando nuovi ingegneri e l’assunzione di John Iley (dalla McLaren, ndr) conferma le ambiizoni della nostra squadra. Con questo non voglio dire che ci apprestiamo a vincere delle gare, ma dobbiamo lasciare il gruppo delle nuove squadre ed enrare al centro della griglia, credo sia un obiettivo realistico. Puntiamo a segnare i primi punti della storia di questo team”.

Gli uomini di Tony Fernandes stanno lavorando duramente per realizzare una vettura che sia all’altezza della situazione. Dopo due anni molto difficili, Mike Gascoyne è chiamato a realizzare una monoposto più affidabile e competitiva, che possa riuscire a fare il salto di qualità e lottare, almeno, nelle posizioni di centro gruppo.

La nuova monoposto della Caterham assumerà la denominazione di CT01 e sarà pronta per la fine di gennaio. Il team non ha rilasciato nessuna notizia ufficiale in merito al giorno della presentazione che, comunque, avverrà prima dei test invernali di Jerez, che si svolgeranno dal 7 al 9 febbraio.

A spingere la Caterham sarà il motore Renault. La trasmissione, i sistemi idraulici e il KERS saranno forniti dalla Red Bull Technology: una partnership tecnica sulla quale Trulli e Kovalainen puntano molto ma che, in questo 2011, non ha dato i risultati tanto agognati.

Nulla di eclatante, ma a fine stagione anche piccole uscite in pista possono avere un grande significato per i giovani piloti (che pagano fortemente la quasi totale assenza di test).

Con buona probabilità sarà perciò Jarno Trulli, in questa occasione, a cedere il proprio volante a Luiz Razia, che nelle libere del GP del Brasile avrà l’occasione di provare la T128 del  Team Lotus.

Non sarà la primissima volta, ma di certo è un’opportunità da cogliere al volo: dalla Cina alla passerella dei rookie test di Abu Dhabi il passo è stato breve, e il brasiliano non fa che aggiungere la ciliegina sulla torta, regalandosi la prima sessione di libere proprio sul circuito di casa.

Domenica sera le facce degli uomini del Team Lotus erano quelle di chi sa di aver realizzato una mezza impresa. Increduli di aver corso una gara tirata e indiavolata. Increduli di aver portato il loro pilota a correre, finalmente, in bagarre con le scuderie normali per l’intero Gp. Girando sugli stessi tempi, guidando nello stesso giro,  e andando forse anche più veloce.

Il pilota finlandese, da due anni indiscusso “re della serie C“, a Yeongam ha fatto fare il primo vero salto di qualità alla Lotus malese, quella di Tony Fernandes.  Che per poco non ha battuto la più blasonata cugina di Enstone, quella Renault che gli ha soffiato il nome ufficiale di Lotus per l’anno venturo.

La Caterham Lotus ha alzato l’asticella delle proprie prestazioni, dimostrandosi tra i team nuovi quello più serio e prospettico. Il Gp di Corea ne è la prova, mai la Lotus aveva lottato ad armi pari con scuderie ritenute tanto più forti. Impensabile fino a qualche tempo fa che Heikki potesse giocarsi in volata la tredicesima piazza con una Renault.

Comprensibile, quindi, la soddisfazione del finlandese per il suo garone: “Finire quattordicesimi, davanti a entrambe le Sauber e in lotta con la Renault di Senna è sicuramente la nostra miglior corsa ed è stata una grande sensazione per me e per tutto il team riuscire finalmente a lottare con scuderie più prestigiose”.

Un ritmo di gara che Kovalainen definisce “fantastico”. Mezzo giro in più e la Lotus “cenerentola” avrebbe potuto superare la nobile cugina-nemica Lotus Gp:

“Ho avuto uno start soprendente, un buon primo stint ma è nella seconda parte di gara che il mio passo rispetto ai nostri avversari è stato semplicemente fantastico: recuperavo decimi su decimi e, se avessi avuto un altro mezzo giro a disposizione, avrei superato la Renault di Senna. Così, abbiamo finito davanti alle due Sauber, battendole sia sul ritmo che sulla strategia e questo è davvero un buon segnale”.

E se Hrt e Virgin annaspano in vuoto prestazionale che pare incolmabile, la regina dei nuovi team è pronta per il grande salto. Parola di Heikki, un capitano bravo e coraggioso, pronto a navigare in acque migliori nel 2012:

“Siamo stati forti per tutto il fine settimana e stiamo inziando a dimostrare qual è il nostro vero potenziale. Onestamente, ora non vedo l’ora di andare in India..”

Nonostante manchi l’ufficialità, soprattuto da parte del Team Lotus, l’accordo si può considerare concluso secondo Jarno: “Abbiamo già discusso sul prossimo anno, dovevamo confermare delle cose che sono state confermate, non siamo in trattative perchè ormai tutto è a posto per il 2012″. Nonostante il pilota abruzzese si sia mostrato piuttosto sicuro, è lo stesso Trulli ad ammettere che “ho un contratto che non è stato ancora ufficializzato. Non so quando avverrà questo ma non mi interessa”.

La prossima stagione Trulli sarà ancora affiancato, a meno di clamorose sorprese, da Heikki Kovalainen, ma entrambi potrebbero ritrovarsi in un “nuovo” team. Sembra infatti che la scuderia di Tony Fernandes cambierà nome a seguito della diatriba sull’utilizzo del marchio Team Lotus. Fernandes, che a Giugno ha comprato la Caterham, avrebbe così deciso di rinominare il team in “Caterham Air Asia”, come confermano le scritte del marchio inglese comparse sulle fiancate della T128.

La prestazione non certo esaltante al Nurburgring avrà fatto accapponare la pelle anche a Tony Fernandes che comunque aveva interessi commerciali nel portare Karun in pista. Così, adesso arriva la conferma che Chandhok non avrà una seconda possibilità.

Al Financial Chronicle, Chandhok ha dichiarato: “E’ quasi imbarazzante quando il proprio paese ospita un Gran Premio e tu non puoi guidare lì”. Il fatto è che di imbarazzante c’erano solo le sue prestazioni, lontane dai fenomeni della categoria. Il pilota indiano ha comunque accolto con piacere l’istituzione della i1 SuperSeries, una sorta di Formula 1 indiana, pensata per i piloti locali, ma non solo.

Con molta probabilità, il futuro di Chandhok sarà proprio in i1 Super Series, dato che le porte della Formula 1 per lui sembrano definitivamente chiuse.

Il ventisettenne pilota indiano, quest’anno già tester del Team Lotus, ha corso dieci Gp l’anno scorso con l’Hrt prima di cedere il volante a Sakon Yamamoto. Molto simpatico a Bernie Ecclestone, Karun vanta nel suo curriculum una vittoria in Gp2 nel 2008. Un po’ poco forse per scalzare, seppur per una sola gara, un pilota come Trulli.

Eppure non c’è alcun giallo. La decisione è stata presa con serenità da Jarno che ha confermato la sua presenza al Nurburgring per aiutare Chandhok ad ambientarsi più velocemente: “Non vedo l’ora di aiutare Karun a fare il massimo questo week-end. La squadra fa bene ad aiutare i giovani, io darò tutto il mio supporto”.

Lo stesso team principal Tony Fernandes ha ammesso di voler rinnovare il contratto con il veterano pescarese, che quindi farà parte della Lotus anche in futuro: “Stiamo discutendo del rinnovo con Jarno, siamo vicini. Lui è un punto fermo del team, un grande pilota e colgo anche l’occasione per ringraziarlo del lavoro che farà con Karun. Dalla nostra parte c’è la volontà di dargli quanto prima una vettura che possa farlo esprimere al meglio”.

Trulli da inizio anno lamenta enormi problemi al sovrasterzo che gli impediscono di spingere come vorrebbe. In Ungheria è atteso uno step che dovrebbe arginare parte di questi problemi, quindi l’italiano dovrebbe verosimilmente tornare nella sua macchina. Jarno freme ma intanto è costretto a fare da chioccia a Chandhok in Germania.

Karun, con le solite dichiarazioni di rito, non ha fatto mancare i propri ringraziamenti alla squadra per la grande opportunità concessagli. Entusiasta, con l’obiettivo di stupire e di fare un buon risultato, magari per tornare in macchina nel Gp d’India. Ma la sensazione è che anche stavolta il balletto degli sponsor abbia avuto la meglio rispetto all’essenza dello sport…

Una storia questa con il team anglo malese abbastanza travagliata. Jarno, sebbene sia generalmente contento della squadra, nel 2011 si aspettava maggiori progressi dalla macchina mentre è costretto a lottare stabilmente con il servosterzo della sua vettura, cosa che gli impedisce di trovare il limite della prestazione e di dare il meglio di sè.

Nonostante questo fastidioso inconveniente il pescarese non sta demeritando, assecondando l’attuale potenziale dell’auto e correndo a ridosso dei team “classici”, sempre davanti ad Hrt e Virgin.

Ventesimo al traguardo a Valencia, dietro al compagno di team Kovalainen, l’italiano ha rilasciato alcune interessanti dichiarazioni sullo stato attuale della F1 nella sua personale rubrica sul sito del quotidiano la Repubblica. Trulli è un pilota talentuoso e apprezzato dai tifosi, per la lealtà in pista ma anche per la schiettezza delle dichiarazioni.

Le ventiquattro vetture al traguardo del Gp d’Europa sono, secondo Jarno, un record tutt’altro che positivo per la Formula 1. Una tale affidabilità rovina lo spettacolo più di quanto si possa pensare: “La gara di Valencia ha eletto, secondo me, anche un altro vincitore, oltre al solito Vettel. E questo vincitore è la tecnologia. Che dopo aver stravinto negli ultimi anni la partita contro l’elemento umano (sempre meno importante in F1), ha finito per vincere anche quella, un po’ più filosofica, contro l’imprevisto e, più in generale, contro l’imprevedibile. Che nel nostro mondo si traduce nel “guasto meccanico”. Dieci-quindici anni fa, quando cominciavo a correre, un pilota sapeva come cominciava una gara ma non sapeva come l’avrebbe finita. Anzi. Non sapeva nemmeno se l’avrebbe finita. Oggi, invece, l’affidabilità è diventata ordinaria: le macchine hanno quattro ruote e sono affidabili. Non ricordo più da quanto tempo non si rompe un motore in una gara di F1. Tutto ciò rappresenta  un’ulteriore perdita di fascino da parte della F1. E non è un caso che la gara di Valencia sia stata anche la più noiosa dell’anno”.

Il pensiero si allarga anche alla MotoGp: “Mi viene da riflettere anche sulla MotoGp, prima spettacolare e combattutta mentre oggi le gare dopo pochi giri sono finite. La tecnologia ha preso il sopravvento. E non è un caso che da qualche tempo siano arrivati nel mondo delle due ruote un sacco di ingegneri provenienti dalla F1″.

La chiusura di Jarno è sulla (non) lotta mondiale di quest’anno. La Ferrari è migliorata ma Vettel ha già vinto il campionato: “Vettel ha praticamente vinto, gli bastano pochi podi. La Red Bull di quest’anno mi ricorda la Ferrari del 2004, è un missile”.

Intanto, è stato annunciato un nuovo accordo con la Williams per l’utilizzo della galleria del vento di Grove per lo sviluppo aerodinamico della T128. Il direttore tecnico, Mike Gascoyne, ha spiegato che si lavorarà in sinergia con la Aerolab, in Italia.  Tony Fernandes, boss della squadra, ha commentato: “Ci sono una serie di motivi per cui sono lieto di aver sottoscritto questo accordo. Dal punto di vista pratico, avremo benefici evidenti nell’incrementare la nostra attività in galleria del vento. Sono sicuro che l’attività a Grove sarà immediatamente d’aiuto a Marianne Hinson ed i suoi uomini per migliorare uno dei settori chiave del continuo sviluppo nel del nostro team”.

Fernandes è stato anche abile ad attirare nuovi investitori alla sua corte. Nonostante non si sia ancora scollata dal fondo della griglia, un nuovo sponsor ha voluto legare il proprio nome a quello della Lotus. Si tratta di General Electric, che apparirà sulle vetture e le infrastrutture del team a partire da Silverstone. Per chi non la conoscesse, la GE è una multinazionale statunitense, fondata nel 1892 e attiva nel campo della tecnologia e dei servizi. Una inchiesta di Forbes del 2009 la indicava come la prima compagnia al mondo per importanza. E’ grazie alla GE che abbiamo avuto invenzioni come apparecchi per le radiografie, ma anche innovazioni in ambito di comunicazioni, elettrodomestici e motori, elettrici e non.

Ovviamente c’è grande soddisfazione per il nuovo accordo che garantirà al Team Lotus liquidità per lo sviluppo della vettura e margini di miglioramento futuri: “Siamo già analizzando ed esaminando un numero di iniziative che porteranno la GE ed il Team Lotus in ambiti e mercati legati alle corse e non solo. Abbiamo svariati ambienti in cui lavorare, con gente appassionata in entrambe le organizzazioni che non vedono l’ora di mettere insieme la propria immaginazione all’opera”.