La Marussia va quindi a fare compagnia alle altre squadre in forte ritardo con la preparazione della nuova auto, come HRT e Mercedes. La squadra russa accantona così anche il progetto di prendere parte almeno ai secondi test con la vettura 2011, pensati per cominciare a far fare esperienza al pilota debuttante, Charles Pic. La proposta è stata scartata perchè il team ritiene superfluo impegnarsi in un test inutile per lo sviluppo della macchina 2012, sulla quale invece si vogliono convogliare tutti gli sforzi dei tecnici e della scuderia.

John Booth, il Team Principal della squadra moscovita, ma con personale inglese, ha fatto sapere che il programma di lavoro per lo sviluppo della MR01 ha avuto degli intoppi. Così si è preferito ottimizzare i tempi e cancellare la propria partecipazione alla seconda tornata di test. L’obiettivo è adesso quello di utilizzare il tempo risparmiato nella conclusione della gestazione della nuova monoposto in modo da averla pronta per gli ultimi test e la prima gara del prossimo 18 marzo.

Ora Symonds tornerà in pista con la Marussia, dopo un periodo di consulenza esterna di qualche mese, per tentare di risollevare le sorti di questo team. Il loro rapporto è iniziato esattamente il 4 luglio 2011.

Quello stesso giorno, la Virgin ha annunciato una collaborazione tecnica con la McLaren e l’acquisto di Wirth Technologies Racing e delle sue strutture a Banbury. Insomma, dopo due anni quella che era una squadra “assemblata” è diventata una realtà compatta.
Nel 2011 la Virgin rimane come sponsor della squadra, ma la proprietà passa alla Marussia, casa automobilistica russa produttrice di auto sportive. Il cambiamento non coinvolge solo le strutture, ma anche le persone e Symonds ne è la testimonianza.

Perché l’avventura della Virgin Racing, monoposto interamente progettata al CFD senza l’ausilio di galleria del vento, è stata fallimentare. La vettura del 2011 è stata addirittura considerata peggiore di quella dell’anno precedente, e questa cosa la dice lunga. Symonds spiega: “Da luglio abbiamo davvero cambiato la nostra filosofia aerodinamica, ma non solo dal CFD alla galleria del vento, voglio intendere proprio l’intera filosifia di sviluppare l’aerodinamica”.

L’ingegnere inglese spiega che adesso bisognerà trovare la giusta via per risolvere i problemi finora avuti: “La macchina va effettivamente in galleria del vento nel mese di febbraio, ossia quando dovrebbe scendere in pista. Normalmente il nuovo modello va in galleria nel mese di giugno. Ma non dimenticate che abbiamo fatto un accordo con McLaren a luglio e ci vuole tanto tempo per costruire un modello di una F1. Avete mai visto uno di quelli in galleria del tempo? E’ difficile descrivere quanto siano complessi. Io credo che non sia questo il momento di essere innovativi. Quando sei lontano dalla cima, devi solo poter impostare il lavoro correttamente e guadagnare in ogni area dove prima deficitavi”.

Un lungo viaggio, specie per una piccola squadra dove lavorano poco più di 170 persone. Ma Symonds ha accettato la sfida, ammettendo: “E’ una squadra molto, molto piccola. Ma c’è un mix di esperienze molto buono e molto entusiasmo. E poi è fantastico, hai un foglio di carta bianco e puoi sbizzarrirti. Con le grandi squadre, è difficile uscire dagli schemi”.

Quando vedremo la nuova monoposto? Non prima dei test di Barcellona a fine febbraio, salvo imprevisti.

Il Gruppo Virgin rimane, tuttavia, coinvolto all’interno della squadra come sponsor. Durante l’ultimo consiglio Mondiale della FIA, è stato approvato il cambio del nome insieme a Lotus e Caterham.

La line-up di piloti per il prossimo anno potrà contare sull’esperto Timo Glock e sul debuttante Charles Pic. Un tedesco ed un francese al volante, dunque, ma non è da escludere che nell’orbita Marussia non entri anche Petrov. Il pilota russo, appiedato dalla Lotus, fa gola per la propria dote di sponsor oltre per essere un buon “uomo-immagine” della Russia nel motorsport internazionale.

A condurre il test è stato il neocampione di GP3, Valtteri Bottas, già test driver del team di Grove. La Williams aveva programmato questo test già la scorsa settimana, ma le condizioni meteo avverse hanno fatto slittare il lavoro ad oggi. Tra gli aggiornamenti alla FW33 emergono un nuovo diffusore, una nuova ala anteriore ed altre componenti aerodinamiche che saranno portate via via fino a fine stagione.

Ieri, invece, è toccato a Robert Wickens provare la Virgin MVR-02 sul lungo rettilineo di Vairano. Si è trattato di un debutto sulla monoposto di F1 per il giovane canadese che ha percorso ben 210 km, nonostante un problema al motore accorso all’inizio della mattinata.

L’annuncio ufficiale di questo nuovo accordo è stato dato questa mattina e prevede l’utilizzo delle strutture della squadra di Woking, come il banco, il simulatore e la galleria del vento, quest’ultima vera mancanza nel team di Richard Branson. Addirittura, alcuni membri dello staff della McLaren si trasferiranno alla Virgin, seppur i nomi siano rimasti top secret.

Andy Webb, CEO della Marussia Virgin, ha dichiarato: “Quando abbiamo fatto un primo bilancio di questa prima metà del 2011, era chiaro che le nostre ambizioni erano molto più audaci di quanto ottenuto fino ad ora. Siamo lieti di aver trovato un accordo con McLaren in così poco tempo, perché siamo sicuri che ci permetterà di fare alcuni passi avanti fin da subito. McLaren è uno dei marchi più prestigiosi e di successo nella storia della Formula 1″.

Oltre all’annuncio della partnership con McLaren, il gruppo Virgin ha anche acquistato quella che era la Wirth Racing Technology, dove la squadra farà base per il proprio futuro: “L’acquisizione ci garantisce la continuità tecnica per il futuro e il nostro nuovo partner può iniziare immediatamente ad organizzarsi”. Chi c’è dietro a questa rivoluzione alla Virgin? Un nome conosciuto: Pat Symonds, ex Renault, che già dall’inizio di quest’anno ha agito da consulente nonostante non sia ancora ufficialmente tornato, per via della squalifica dopo il crash-gate di Singapore 2008.

Andy Webb ha affermato che: “La decisione è stata presa per dare alla squadra un maggiore controllo del suo destino. Dopo esserci consultati con i nostri partner tecnici nelle ultime settimane, siamo stati obbligati a terminare il rapporto che avevamo in essere con loro”.

La Virgin MVR-02 è una vettura che disconosce totalmente la galleria del vento. In una recente intervista, Glock aveva ammesso che questo era uno dei limiti principali e la squadra doveva forzatamente rimediare. Webb non parla chiaramente e fa solamente allusioni quando dice: “Io credo che i passi che stiamo facendo ci forniranno le basi solide necessarie per andare avanti e raggiungere i nostri obiettivi di performance negli anni a venire. Questi sono passi audaci, ma che ci consentiranno di andare avanti con fiducia”.

Ma di quali passi audaci parla Andy Webb? Le indiscrezioni sembrano volere una possibile partnership con McLaren Technology, cosa già sperimentata dalla Force India da alcuni anni. Si parla però anche della Ferrari, addirittura per una fornitura di motore, cambio e KERS. La cosa fondamentale, però, sarà voltare pagina nella progettazione della vettura e passare dal solo CFD al lavoro in galleria del vento.

In ogni caso, il pacchetto evolutivo previsto per il Canada, arriverà sulla MVR-02 come previsto, ma potrebbe essere l’ultimo vero – e sostanziale – aggiornamento dell’anno. La vettura 2012, infatti, sembra possa essere portata avanti da Pat Symonds (ex Renault), ingaggiato dalla Virgin qualche mese fa.

E’ ottimista anche il progettista della nuova vettura, Nick Wirth. “Sin dalla metà del 2010 abbiamo iniziato a lavorare a questa vettura, cercando di capire dove dovevamo migliorare. Abbiamo sviluppato molto la vettura ed è migliore rispetto a quella precedente in tutti i settori”. L’attenzione è stata data soprattutto alla ricerca dell’affidabilità, dato che l’anno scorso il team ha subito molti problemi idraulici. “Abbiamo già utilizzato la nuova idraulica nei test di Abu Dhabi e di Valencia. Siamo più preparati quest’anno“. Wirth conferma anche che la Virgin non utilizzerà il KERS. “Il KERS senza dubbio è un’interessante tecnologia ma è estremamente costosa in termini economici e di peso sulla vettura. Si pagano 3 decimi al giro e noi dobbiamo recuperare oltre 3 secondi“. Infine pone l’obiettivo stagionale: il raggiungimento delle posizioni di metà classifica. “Non voglio promettere a Glock che abbiamo recuperato 3 secondi al giro, ma abbiamo recuperato molto. L’obiettivo è entrare stabilmente nel Q2 in qualifica”.

Presentata questa mattina, in un evento presso la BBC Television Centre di Londra, la nuova Marussia Virgin Racing.

In controtendenza con quello visto fino ad ora, la MVR-02 porta un musetto basso e scavato, in stile Red Bull RB6, mentre il retrotreno risulta più rastremato. Non cambia moltissimo la livrea, che ora presenta più bianco per ospitare il logo “Marussia”, nuovo title sponsor del team di Branson.L’ingresso di Marussia, ha cambiato anche la licenza con la quale corre la squadra: da inglese a licenza russa.

Nick Wirth, che ha guidato il team di progettisti nella realizzazione della MVR-02, è sicuro che il nuovo CFD abbia raddoppiato la capacità di simulazione e che l’assenza della galleria del vento non sarà un problema, bensì un vanto. Effettivamente, nei test di Valencia, la Virgin ha comunque mostrato di aver instradato il progetto verso l’affidabilità: se avesseo indovinato anche quello a livello aerodinamico, forse il salto di qualità potrebbe anche starci.

Timo Glock rimane il pilota di punta della squadra, mentre il debuttante D’Ambrosio, prende il posto del “silurato” Lucas di Grassi.

La squadra sarà comunque in pista il 1 febbraio a Valencia per le prime sessioni di test collettivi e per l’occasione vedremo una VR-01 aggiornata che servirà da “laboratorio” per testare le nuove coperture Pirelli. Il team non ha ancora comunicato la formazione di piloti che porterà per questo primo test.

Nel calendario delle presentazioni manca la data della Force India, mentre quella della HRT è del tutto indicativa: la squadra di Carabante, infatti, aveva annunciato la volontà di essere presenti fin dal primo test con la vettura 2010 aggiornata e c’è chi sostiene che affronterà addirittura l’intera stagione con una monoposto ibrida. Staremo a vedere.

La nuova Marussia Virging VR-02 sarà ancora una volta progettata senza l’ausilio della galleria del vento, ma solamente al CFD. Sembra che la squadra abbia migliorato tale tecnologia, raddoppiando la precisione di calcolo: “La nuova vettura rappresenta un grande passo avanti. Siamo entusiasti di quello che abbiamo realizzato, imparando anche dagli errori dello scorso anno. Sarà una stagione molto interessante: abbiamo gomme nuove, nuove regole e quell’ala posteriore mobile. Nessuno può dire come potrà incidere sui sorpassi, ma tutti sappiamo che questa avrà un’effetto enorme sulle modalità di utilizzo del motore”.

Presente all’evento anche Jerome D’Ambrosio, fresco di promozione da pilota collaudatore a pilota ufficiale, con Timo Glock come compagno di squadra. Il pilota belga ha ammesso: “Posso imparare un sacco di cose da Timo, è un pilota molto esperto e questo è molto importante per me, perché andiamo d’accordo. Cercheremo di raggiungere un buon livello il più rapidamente possibile”.