A Stoccarda sono consapevoli che gli altri diretti rivali saranno tutti presenti con le nuove monoposto già a Jerez la prossima settimana. Red Bull, Ferrari, McLaren e Lotus sfoggeranno subito le nuove macchine e soprattutto inizieranno il loro sviluppo. Godendo di tutti i vantaggi del caso, sia in termini di svezzamento delle nuove vetture, sia di conoscenza da parte di tecnici e piloti. Gli uomini delle Frecce d’Argento sanno quindi che inizieranno questo 2012 con un piccolo handicap rispetto ai rivali. Ma, come detto, Haug difende questa scelta ribadendo che non si tratta di un ripiegamento a seguito di un particolare ritardo nello sviluppo della monoposto, ma di una scelta consapevole, dettata dal fatto che si vuole arrivare in pista con una monoposto già definita in ogni minimo dettaglio e che per farlo serve qualche settimana in più. Non sarebbe quindi, a detta dei vertici Mercedes, un handicap, ma un rigoroso attenersi alla loro tabella di marcia.

Nello specifico a Stoccarda, vogliono dedicare più tempo allo sviluppo del nuovo telaio, così da arrivare a Barcellona, la terza settimana di febbraio, col pacchetto completo. La partecipazione, con la W02 del 2011, ai primi test di Jerez servirà invece per capire le differenze di prestazione, di comportamento e usura dei nuovi pneumatici Pirelli, montati sulla vettura 2011, così da poter fare un raffronto diretto con i dati della scorsa stagione.

Secondo quanto pubblicato dalla Gazzetta dello Sport, un altro membro della Ferrari si sarebbe unito all’ingegner Costa: si tratterebbe di Marco Fainello. La Casa di Stoccarda avrebbe già smentito, ma di fatto Fainello non fa più parte della Gestione Sportiva Ferrari dallo scorso primo gennaio. Sarebbe stato trasferito alla Gestione Industriale che, così come per Costa, si sarebbe trasformata nell’anticamera del cambiamento.

Cambiamento che, per l’appunto, potrebbe prendere le forme della Stella a Tre Punte.

Fainello, ingegnere veronese, è in Ferrari dal ’95 ed è stato uno degli uomini di punta nell’era d’oro dei successi di Schumacher, ossia sotto la gestione di Todt -  Brown e Byrne. Dal 2004 era diventato responsabile del settore ricerca e sviluppo e nelle sue competenze era anche previsto un ruolo importante nella simulazione.

Rosberg ha rilasciato una intervista alla Gazzetta dello Sport, in cui parla dell’anno passato e del 2012, anno verso cui il pilota mostra una decisa fiducia che lo ha spinto al rinnovo del contratto: “Ho deciso di rimanere perchè sono sicuro che la situazione cambierà. La Mercedes sta facendo il possibile per creare una struttura vincente. Ross Brawn mi ha detto che Aldo Costa e i nuovi tecnici sono molto bravi … Mi è solo mancata una macchina competitiva e l’avrò sicuramente nel 2012. Non posso aspettare“.

Tanta voglia di cominciare quindi, senza dimenticare una stagione appena finita tra alti e bassi e con un finale di stagione decisamente sotto le aspettative. I temi trattati nell’intervista toccano anche la Ferrari, che avrebbe potuto essere nel futuro di Rosberg, ma per un tedesco correre per la Mercedes è “la cosa più bella” nonostante una carriera sviluppatasi totalmente in Italia.

Rosberg ha parlato anche del compagno di squadra Schumacher e di cosa significhi fare meglio di un sette volte campione del mondo: “Ero convinto di fare bene quest’anno, ma non di fare meglio di lui, per questo sono contento, sia per come è andato quest’anno sia per quello passato.”

C’è da stare certi che con una macchina più competitiva anche Schumacher potrà diventare difficile da battere, ma Rosberg pone l’accento sulle sue qualità di compagno di squadra: “Non si può definire un bastardo” ha detto letteralmente “ quando gli faccio una domanda mi risponde sinceramente, senza dire bugie ed è stata una sorpresa dopo avere sentito così tante voci sul suo conto”.

Per i prossimi mesi non si potrà andare oltre le interviste per cercare di capire quali siano i potenziali delle scuderie, ma la cosa certa è che la Mercedes, dopo due anni trascorsi su bassi profili, deve sorprendere sé stessa e gli altri. Il progetto il prossimo anno potrà e dovrà dare i suoi frutti; oltre ai piloti e a un gran team manager adesso hanno anche dei tecnici che sanno vincere. Il miglioramento è d’obbligo e Rosberg ci crede.

Norbert Haug, capo della divisione Motorsport della casa di Stoccarda, ha ammesso: “Il nostro nuovo nome fonde le orgogliose tradizioni di AMG con quelle delle Frecce d’Argento di Mercedes-Benz”.

Tre lettere che marchiano le auto ad alte prestazioni della Stella a tre punte: AMG ora è pronta allo sbarco in F1: “Questa sigla è sinonimo di tecnologia, sportività ed eccitazione. E’ questo passo è un ulteriore segnale forte dell’impegno strategico di Mercedes-Benz in Formula 1. 16 dei 24 piloti sulla griglia di partenza in Brasile hanno, o hanno avuto, una connessione con Mercedes”.

Ross Brawn, team principal della squadra, ha aggiunto: “Siamo orgogliosi di svelare oggi il nostro nuovo nome, si aggiunge così un altro elemento forte nell’identità e nelle prestazioni del nostro team. In fabbrica, ci siamo concentrati da qualche tempo alla sfida del 2012, la nostra ambizione è chiara: andare avanti in griglia il prossimo anno”

La nuova monoposto della AMG Mercedes farà il debutto in pista solamente nel secondo test invernale del 2012, ossia il 21 febbraio a Barcellona. A tal proposito, Brawn ha aggiunto: “Crediamo che la decisione di testare la vettura durante i secondi test invernali, sia il giusto compromesso per il nostro progetto e i programmi di sviluppo della monoposto”.

La pioggia tanto attesa e invocata dalla Mercedes non c’è: ad Interlagos splende il sole. Rosberg in partenza non riesce a tenere dietro Massa e il tedesco inizia la sua solita gara di rincorsa ai top team. Ma al termine della prima sosta, Rosberg rientra nel traffico e deve accodarsi alle Sauber e alle Toro Rosso. La sua gara si complica quando Sutil decide di non copiare la strategia Mercedes di tre soste: Rosberg prova a tenerlo dietro ingaggiando un bel duello, ma alla lunga il pilota della Force India ha la meglio.

Rosberg non ha nascosto la propria insoddisfazione per il risultato odierno: “Non sono soddifatto, eravamo troppo lenti. E’ stata difficile oggi ma anche in generale, nonostante siamo arrivati ancora nei punti. Ho provato a tenere dietro Sutil, ma era troppo veloce. Sono felice che sia finita, l’anno prossimo sarà molto meglio. Abbiamo iniziato l’annata con qualche difficoltà, poi ci siam ripresi un poco, ma oggi siam peggiorati. La direzione è quella giusta, per il 2012 avremo tanta gente nuova e forte, faremo una macchina più veloce in tutti i campi”.

Per una volta Schumacher non brilla in partenza: Di Resta riesce ad infilarlo alla “S do Senna“, ma il sette volte Campione del Mondo impiega un giro solo per riprendersi il decimo posto. Inizia ad inseguire Bruno Senna, tanto da poterlo attaccare nel corso del nono giro: i due arrivano al contatto e Schumacher ha la peggio, dato che fora una gomma. Come nel 2006, Schumacher è costretto a rientrare ai box ed iniziare una difficile rimonta, avendo un giro da recuperare. Ma lo Schumacher del 2011 ha a disposizione una modesta Mercedes e la rimonta si ferma alla posizione numero quindici.

Deluso per la prestazione opaca, Schumacher ha dichiarato: “Ho avuto un problema con Bruno Senna, come nel 2006 ho forato. Mi dispiace perchè pensavo che saremmo potuti arrivare tranquillamente a punti. Ma alla fine è andata così, abbiamo almeno finito la gara e la stagione, speriamo di migliorare l’anno prossimo, avremo obiettivi più importanti. Ora tre squadre sono davanti a noi, nel 2012 dobbiamo raggiungerle”.

La Mercedes chiude il campionato al 4° posto con 165 punti, mentre tra i piloti Rosberg, settimo, batte Schumacher 89 a 76.

Già nella prima fase di qualifica Michael Schumacher è costretto a guadagnarsi la qualificazione utilizzando un set di gomme morbide, a differenza di Rosberg che passa agevolmente al turno successivo. Q2 che riserva una sorpresa in positivo per la Mercedes: Rosberg chiude al secondo posto dietro a Vettel, staccato solo di un decimo. Schumacher invece raggiunge l’ultima fase di qualifica battendo Di Resta per tredici millesimi. Nella lotta per la Pole, Rosberg non replica l’ottimo tempo del Q2 e chiude sesto, a sandwich tra le due Ferrari, mentre il sette volte iridato non fa segnare alcun tempo cronometrato chiudendo così in decima posizione.

Soddisfatto della terza fila Nico Rosberg: “Siamo riusciti almeno a metterci tra le Ferrari, anche se sapevamo che era difficile battere Alonso. E’ una buona qualifica, il sesto posto va bene. Assetto da bangnato? Ovviamente abbiamo pensato anche a quello in vista della gara, ma sull’asciutto andiamo bene e posso battere le Ferrari, mentre se pioverà sarà tutto diverso“. Diverso l’umore del compagno di scuderia, Michael Schumacher:“non sono soddisfatto, la macchina in mattinata andava bene, ma in qualifica si è comportata in maniera differente e dovremo capire il perchè. Ho deciso di preservare un treno di gomme morbide, domani potremmo partire sull’asciutto anche se spero, e sono piuttosto certo, che domani ci sarà la pioggia”.

Pur partendo dal lato pulito, Rosberg non è riuscito a mettere pressione alle vetture che lo precedevano, anzi: in fondo al rettilineo che precede la curva 7, il tedesco si rende protagonista di un incontro ravvicinato con il compagno Michael. Rosberg mantiene la posizione ed inizia a staccare Schumacher. La sua gara sarebbe stata la solita corsa alle spalle dei pilota di punta se Nico non avesse deciso di posticipare la seconda sosta oltre misura, riportandolo così solo virtualmente in zona podio. Una volta passato alle gomme medie, Rosberg ha ripreso quel 6° posto che ha mantenuto fino al termine della gara.

“E’ stata una gara interessante oggi” ha esordito Rosberg davanti ai giornalisti. “Al via non sono riuscito a passare Felipe, non c’era spazio. Michael è stato bravo a passarmi, poi però sono riuscito subito a riprendermi la posizione. Da lì non ho avuto grossi problemi con le gomme, tanto che ho deciso di allungare il secondo stint perchè avevo ancora molto grip pur avendo percorso molti giri con quelle gomme. Devo fare i complimenti agli uomini del cambio gomme, sono stati fantastici come sempre”.

Anche sul circuito di Yas Marina Schumacher si è reso protagonista nelle fasi iniziali, quando ha cercato prima di superare Rosberg, per poi doversi difendere dagli attacchi di Sutil. Il tedesco della Force India lo supera al termine della prima sosta, ma il sette volte iridato riesce a riprendersi il settimo posto dopo la seconda sosta. Rosberg è però ormai troppo lontano per poterlo impensierire: chiude a 23 secondi dal compagno senza riportare la vettura in garage, parcheggiando la sua Mercedes in una via di fuga per una foratura subita negli ultimi giri.

Schumacher non è apparso troppo deluso al termine della gara: “Una gara discreta quella di oggi, alla fine ho portato a casa un pò di punti, considerando anche che ieri non siamo stati in grado di bilanciare la vettura come volevo. Ho perso anche dei piccoli pezzi della vettura e alla fine non sono rientrato ai box per una foratura lenta che avevo subito negli ultimi giri”. Schumacher che poi guarda al futuro: “Abbiamo raccolto informazioni importanti per la prossima gara e stagione”.

La Mercedes non ha sofferto come in altre circostanze l’usura degli pneumatici grazie all’abbassamento della temperatura dell’asfalto. Questo è sicuramente uno dei fattori dove la casa di Stoccarda dovrà lavorare in vista della prossima stagione.

La prima fase di qualifica viene passata non senza difficoltà da entrambi i piloti Mercedes, con Schumacher costretto ad uscire con le gomme morbide per conservare i tre decimi di vantaggio che aveva su Kovalainen, primo degli esclusi. Passato invece agevolmente il Q2, usando due set di gomme morbide a testa, Schumacher e Rosberg hanno portato le due Mercedes a giocarsi la Pole Position nella sessione finale. Sessione che ha visto piazzare Rosberg in 7° posizione, staccato di pochi millesimi dalla Ferrari di Massa. Più attardato Schumacher, che è riuscito comunque ad artigliare la quarta fila accanto al compagno di scuderia. Da notare il distacco inflitto da Rosberg nei confronti del sette volte campione del mondo: ben 9 decimi. Entrambi avranno a disposizione domani in gara di un set di gomme soft nuove e due di gomme dure nuove.

Rosberg soddisfatto del risultato, anche se si aspettava qualcosa in più in termini di performance: “Non abbiamo raccolto proprio il massimo dalla vettura ed è un peccato, dato il distacco che c’è tra me e Felipe. La differenza di temperatura tra inizio sessione e la bandiera a scacchi ha reso tutto più difficile. Parto dal lato pulito della griglia, speriamo di divertirci domani”. Meno soddisfatto Schumacher: “E’ stata dura oggi. Nel Q1 ho abortito un giro con le soft e questo nel Q3 ha pesato, ma credo che non avremmo potuto raccogliere molto di più dalla nostra vettura. Le gomme qui non dovrebbero crearci così tanti problemi, la calante temperatura dell’asfalto durante la gara dovrebbe aiutarci”.

Rinnovo pluriennale si legge sul sito ufficiale della Mercedes Gp. Rosberg continuerà a correre con le frecce d’argento nel 2012 e nel 2013. Ma il contratto potrebbe verosimilmente comprendere anche il 2014. La casa di Stoccarda, come fece qualche mese fa la McLaren con Button, non ha specificato la durata del nuovo accordo.

Probabilmente si tratta di un triennale, Brackley ha così blindato un pilota di sicuro valore, sul quale ricadono molte aspettative. Rosberg, veloce e affidabile, in carriera ha raccolto meno di quanto realmente meritasse. E se a un futuro in Ferrari ha preferito legarsi a una mezza incognita, qual è la Mercedes Gp di oggi, bisogna riflettere.

Perchè sembra tanto che la Ferrari sia stata “usata” da Button e Rosberg per rinnovare i loro contratti a condizioni più vantaggiose. Ammiccamenti e accostamenti fini a se stessi, ma mai nessuna reale intenzione di cambiare casacca. Button e Rosberg erano le prime alternative per il dopo Massa.

La Ferrari si è lasciata scappare due ottime alternative o sono i due piloti in questione ad aver voltato le spalle davanti a una chiamata che un tempo era considerata “sacra”? Non lo possiamo sapere, fatto sta che Nico Rosberg ha verosimilmente preferito continuare a “sfidare” Schumi che condividere  il box con Alonso.

Già qualche settimana fa, sia Ross Brawn che Norbert Haug avevano fatto capire di essere interessati a mantenere Schumacher in squadra più a lungo del previsto. Pare che l’accordo sia stato raggiunto con facilità e grande motivazione in vista del futuro. Schumacher avrebbe così accettato il prolungamento di contratto fino alla fine del 2013, ma  l’annuncio ufficiale verrà dato solamente al termine della stagione.

La voglia di rincorsa verso l’ottavo titolo iridato, per Michael, non sembra essere tramontata. Lo stesso tedesco ha affermato qualche giorno fa: “Il prossimo anno sarà cruciale per avvicinarsi a Red Bull, McLaren e Ferrari. Pensare al titolo l’anno prossimo è forse irrealistico, ma dal 2013 possiamo essere pronti per lottare sistematicamente per la vittoria”.