I vertici della Lotus, in occasione della presentazione della E20 (nella foto Raikkonen e Grosjean scoprono la nuova monoposto), hanno parlato delle potenzialità della squadra e della missione del team per questo 2012. Il co-proprietario del Lotus Team, Gerard Lopez ritiene che il quarto posto nel Mondiale Costruttori sia un obiettivo realistico

“La mia più grande speranza -ha puntualizzato Boullier- è di riportare qui quella positività e fare in modo che questo team ritorni in testa alla griglia per molti anni.” Il TP francese guarda insomma agli impegni cui la Lotus sarà chiamata quest’anno, ma butta un occhio anche al futuro di una scuderia che vuole tornare grande. Tornando a Lopez invece, l’azionista del team incita subito tutti:  “Le speranze sono di fare questa stagione cominciando a raggiungere subito gli obiettivi che ci aspettavamo già l’anno scorso. Speriamo di avere una macchina forte e piloti forti, uno dei quali è ovviamente l’ex Campione del Mondo, Raikkonen”

Lopez insomma si aspetta che il team possa definitivamente superare la falsa partenza dell’anno scorso, quando un’interpretazione troppo pionieristica e coraggiosa del concetto dell’utilizzo degli scarichi, unita all’incidente pre-stagionale di Robert Kubica avevano mandato in funo molti dei progetti del team. Impariamo dai nostri errori, non commettiamoli più e puntiamo in alto: questo sembra essere il perentorio messaggio di Lopez alla sua Lotus. Infine Lopez scaglia anche un’ultima frecciata all’intero Circus sulla loro ritrovata identità aziendale: “Siamo ovviamente estremamente orgogliosi che finalmente il nome della lotus è adesso un concetto chiaro a tutti in Formula 1!”.

Il team da quest’anno sviluppa l’intera vettura in totale autonomia, mentre Renault fornirà solamente i propulsori. A spiegare il perché del nome E20 ci ha pensato lo stesso team principal, Eric Boullier: “La denominazione del telaio è un riconoscimento alla storia di quella squadra che si è dipanata nel tempo con tre nomi diversi: Benetton, Renault e ora Lotus, ma in totale ha prodotto venti telai. E20, quindi, è la sigla Enstone 20. Un vero e proprio riconoscimento a quanti nella factory hanno lavorato duramente per produrre sempre la miglior macchina possibile”.

Boullier ha concluso dicendo: “La E20 sarà una vettura molto diversa da quella dello scorso anno e potremo contare su una coppia di piloti che sarà capace di trarne il massimo potenziale. Anche se incarnata nelle varie denominazioni, nel 2012 celebreremo i 500 GP”.

Scopriremo la vettura solamente il prossimo 5 febbraio, ma il team ha voluto ingannare l’attesa con un video teaser davvero curioso e divertente.

Alle 8:30 di questa mattina Raikkonen ha guidato, durante dei test privati, una vecchia R30 (di due anni fa) sul tracciato di Valencia.  Un evento che segna l’inizio vero e proprio della sua seconda vita in Formula 1, con una Lotus che ha tanto da dimostrare dopo una stagione fortemente sotto le aspettative e senza mai aver potuto contare su un vero top driver.

I giri odierni sono serviti per riprendere confidenza con i bolidi a ruote scoperte, ma i test veri e propri con la macchina di quest’anno sono previsti a Jerez. Nelle dichiarazioni precedenti Raikkonen ha specificato che il vero problema per essere competitivi non sarà riabituarsi alla velocità, ma saper gestire efficacemente le gomme Pirelli, mai utilizzate prima.

Vedere di nuovo scritto “Kimi Raikkonen” sugli schermi è sinceramente gratificante, un campione del mondo in più nel gruppo non potrà che fare bene.

La nuova monoposto della Lotus

Il team di Enstone ha annunciato oggi che la nuova vettura sarà regolarmente in pista per il primo test, in programma a Jerez De La Frontera il 7 febbraio, e il pilota che la porterà al debutto sarà il Campione del Mondo 2007.

Raikkonen sarà alla guida della nuova Lotus anche nella giornata successiva, per poi lasciare il volante al francese Grosjean, campione Gp2 2011. In attesa di poter mettersi al volante della nuova vettura, Raikkonen sarà impegnato nei prossimi giorni in una sessione di test con la Renault del 2010 equipaggiata con gomme Pirelli demo, così come previsto dal regolamento sportivo.Fondamentale sarà per il finlandese ritrovare sin da subito il giusto feeling con una vettura di Formula 1, date le grandi differenze che queste monoposto subiscono di anno in anno.

Tuttavia Dany Bahar, Presidente del Gruppo Lotus, non ha dubbi: aver puntato su Kimi Raikkonen è la scelta migliore che si potesse fare per rilanciare la squadra.

Bahar ha ammesso: “Siamo felici, perché abbiamo avuto sempre in mente che Kimi è un pilota collaudato e di talento. Penso che questo sia un grande passo per la squadra, un valore aggiunto per la prossima stagione. Raikkonen sarà un grande ambasciatore per il nostro brand. Il suo spirito battagliero e la natura puramente competitiva, lo rendono davvero un buon riscontro. Ovviamente, dobbiamo ora lavorare in modo che le sue prestazioni corrispondano anche alle capacità della vettura”.

Per una Lotus orfana di Kubica nel 2011, e a quanto pare anche nel futuro, c’è solamente da guardare avanti: “I nostri uomini sanno esattamente cosa devono fare. Di certo la stagione sarebbe potuta essere migliore, ma non è stata così male. Ci sono state alcune ottime prestazioni ed abbiami imparato alcune lezioni di valore. Abbiamo fiducia nei nostri partner e nel modo in cui la squadra sta crescendo”.

Ovviamente, le ambizioni per un 2012 più performante sono sempre alte: “Sono sicuro che vedremo prestazioni più convincenti. Siamo all’inizio di una partnership strategia duratura e ponderata. Abbiamo obiettivi molto simili ed una chiara road map per i nostri piani insieme”.

La spagnola sembra si stia giocando una vera possibilità di fare in salto in Formula 1 nel 2012, proprio con la Lotus Renault. 31 anni, figlia dell’ex pilota Emilio, la De Villota ha parlato di un contratto che sarà definito alla fine di quest’anno, al massimo nei primi giorni di gennaio.

Il ruolo di De Villota sarà quello di pilota del venerdì nei Gran Premi. A confermarlo è la diretta interessata: “La firma arriverà presto – dice Maria - sarò pilota del venerdì o di riserva. Il lavoro è focalizzato verso il 2013 per essere sulla griglia di partenza. Abbiamo tutti i pezzi, tutto quello che rimane è assemblarli insieme in una giornata per alcuni semplici punti di negoziazione”.

Sarebbe un altro colpo di mercato interessante per la Lotus. Dopo aver ufficializzato l’ingaggio di Raikkonen, la squadra di Enstone potrebbe tornare a far parlare di sé dando una bella possibilità ad una donna pilota, merce rara ad alti livelli.  Tuttavie, nelle categorie formative – anche nostrane – ci sono diverse ragazze con il piede pesante. Dare spazio alla De Villota sarebbe una speranza in più per realizzare un sogno considerato solo maschile: “Ci sono molte donne che potrebbero guidare bene e quindi è importante cercare di aprire la strada ad altre, per vedere che non sarà più qualcosa di così insolito”.

Ma per vincere in F1 non basta avere nel team un pilota veloce , serve anche una monoposto competitiva ed è questo l’aspetto sul quale maggiormente dovranno lavorare a Enstone.

Perchè se è vero che il piazzamento del 2011 è lo stesso dell’anno scorso, va anche osservato come i punti totalizzati siano stati meno della metà. E non basta l’assenza di Kubica a giustificare un calo di tale portata.

Perch’ l’R31 è risultata un progetto quasi fallimentare, come ammesso tra le righe anche dal direttore tecnico James Allison. Gli scarichi centrali sono stati un vero e proprio flop. Eccetto il sound motociclistico e l’exploit delle prime gare l’ormai ex Renault ha vivacchiato a centrogruppo (o poco più su) per gran parte del campionato.

Gli anglofrancesi hanno promesso a Raikkonen una vettura da top ten, e la Lotus Renault delle ultime gare lo era a stento, incalzata dalle sempre più brillanti Force India e Toro Rosso.

Raikkonen e Boullier hanno scomesso l’uno sull’altro, e non possono tradire la reciproca fiducia che si sono dati. Kimi dovrà presentarsi tirato a lucido e con gli “occhi della tigre”, affamato come non lo è mai stato. Dal canto loro i tecnici Lotus guidati da Allison dovranno disegnargli una vettura su misura.

Dovranno saperlo ascoltare, capire, assecondare. Guai a non seguire in fase di progettazione finale le idee di Raikkonen.

La nuova Lotus dovrà essere una vettura dal comportamento neutro. Una macchina magari conservativa, tradizionale, priva di diavolerie dell’ultima ora ma facile da mettere a punto. Un’auto sulla quale poter lavorare in modo maniacale ad ogni Gp.

Per un pilota sensibile come Raikkonen l’assetto giusto è la prima cosa. Guai a dare al finnico una macchina che non sente “sua”, che non gli dà il giusto feedback.

La monoposto dovrà essere bilanciata e stabile, per niente tendente al sovrasterzo. Solo così  la guida chirurgica e pulita del pilota di Espoo potrà rendere al massimo.

Ideale magari sarebbe disegnare una macchina a passo lungo, così da favorire la guida lineare del finlandese nei circuiti che più ama, come Spa. La F2007 era una “limousine” e Kimi si laureò campione.

Altra incognita per Iceman, poi, sono gli pneumatici Pirelli tutti da scoprire. Non le slick con le quali ha corso, più che bene, nel 2009. Insomma Raikkonen non dovrebbe patire quei problemi con le gomme che hanno afflitto un maestro della categoria come Schumacher.

Perchè queste gomme favoriscono chi guida pulito, vedi Button e Vettel (quest’ultimo magistrale nell’aver adattato il suo stile di guida alle nuove regole). Proprio osservando le traiettorie di Seb quest’anno a qualche appassionato sarà capitato di pensare: guida come Raikkonen.

Ovvero una guida morbida, precisa ma sempre al limite. Un inno all’istinto della velocità. Per far suonare il quale serve una Lotus che assecondi una sensibilità di piede e di sterzo fuori dal comune.

E allora si che i presupposti per un ritorno in grande stile ci sarebbero tutti.

Perchè il campione del mondo 2007 ha riscoperto il sacro fuoco della passione, accettando la sfida più bella. Tornare in pista con una scuderia storica, la Lotus, per provare a portarla più un alto possibile.

Kimi Raikkonen sulla Black and Gold che fu di Fittipaldi e Senna.  Ma nella suggestione del passato va intravista la realtà. Il finlandese di Espoo è il top driver che mancava a un team tanto ambizioso quanto plafonato. Kimi dovrà dare la scossa, dimostrando fino in fondo tutte le sue doti di collaudatore.

Sfatando la leggenda metropolitana del condottiero silenzioso incapace di “sviluppare” l’auto. Non è così, basta chiedere a Peter Sauber oppure ai tecnici Ferrari. Raikkonen ha una sensibilità di tocco degna dei grandi dell’automobilismo. E uno così le squadre può farle crescere, lo dimosterà.

A trentadue anni Kimi torna per togliersi più di un sassolino dalle scarpe, vendicatore di se stesso. Ha aspettato da lontano il momento giusto, il progetto giusto. Ha assaggiato la Nascar, ha corso nel mondiale Wrc. Ma il suo posto è qui: “Amo la F1, non quello che c’è intorno” ripete sempre. Ma la F1 è il suo mondo, la F1 è stata il suo regno.

Lui che è tornato esclusivamente per passione, perchè gli mancavano i duelli nella massima categoria a ruote scoperte: “La mia passione verso questo sport è intatta, la gente può dire quello che vuole. Io soltanto so quello che realmente voglio. E non sarei mai tornato se non fossi motivato.  Sono motivatissimo, questa è una sfida affascinante e so che mi divertirò”.

Raikkonen è un pilota vero, d’altri tempi. Vive per la velocità, proverebbe qualunque mezzo a motore. Da ragazzino era un funambolo sulle motoslitte. Poi il Kart e una carriera in monoposto da incornicare. Distaccato, solitario ma leale. La sua passione è l’hockey, ma per fortuna dei tifosi ha preferito le quattro ruote a un disco di gomma.

La squadra sta valutando diverse opzioni, specie ora che Kubica ha confermato che non sarà pronto ad affrontare i test invernali. Nei giorni scorsi, il manager del polacco ha anche alzato i toni della polemica contro la squadra che avrebbe cambiato le parole di Robert in un comunicato stampa, cambiandone il senso. Tra il management di Kubica e la Lotus non tira buona aria. Quasi certamente, dal prossimo 1° Gennaio Kubica sarà un pilota sul mercato.

Come avevamo anticipato, tra i nomi papabili della Lotus ci sono i vari Bruno Senna e Romain Grosjean, ma anche piloti più esperti come Kimi Raikkonen e Adrian Sutil. Adesso, spunta anche l’opzione di Kovalainen, specie se Fernandes dovesse aprire le porte ad uno dei giovani della Red Bull.

“Abbiamo discusso a lungo dei diversi scenari possibili e abbiamo avuto il tempo perché aspettavamo notizie di Robert. Ora tutto è in mano del consiglio di amministrazione. Abbiamo una strategia diversa con i piloti, dovrebbe essere solo questione di giorni. Sapremo qualcosa di più questa settimana o al massimo la prossima”, ha affermato Boullier.

Confermati anche i rumors su Raikkonen: “E’ uno scenario possibile, ma la lista è lunga. Ci sono alcuni piloti già sotto contratto altrove che però hanno delle clausole per rescindere. C’è anche Barrichello, è venuto da me e abbiamo scambiato un paio di e-mail, perché non sa cosa decideranno in Williams. Gli ho detto chiaramente che non era in cima alla lista e non dovrebbe farsi molte aspettative”.

Nei prossimi giorni, ci sarà anche un incontro tra Daniele Morelli, il manager di Kubica, e il team principal del team di Enstone. L’obiettivo è capire se le speculazioni sull’arrivo in Ferrari siano vere o meno: “Ho bisogno di capire – ammette Boullier – se possiamo impegnarci ancora con Kubica o se ha già firmato un’opzione per andare altrove nel 2013″.

Negli ultimi due giorni, si è andata chiarendo la situazione sul ritorno di Kubica. La Lotus Renault aveva rilasciato un comunicato dove Kubica ammetteva di rinunciare al 2012, perché non era ancora pronto a scendere in pista. Il manager del polacco ha voluto smentire tutto: “Io non capisco perché la Lotus abbia cambiato le parole di Robert. Non è vero che non sarà pronto per il 2012: ha solo detto di non avere la certezza di essere in forma per i test di febbraio”. A Morelli non è andata giù la situazione ed ha aggiunto che dal 1° Gennaio 2012, Kubica sarà sul mercato.

A rispondere a Morelli ci ha pensato Eric Boullier, team principal della squadra di Enstone, dicendo che non c’è nessuna intenzione di favorire il ritorno di Robert se lui vorrà voltare le spalle alla squadra: “C’è un grosso equivoco. Il contratto di Robert scade a fine 2011, però siamo pronti a fargli fare tutti i test che vuole in inverno, a patto che poi corra con il nostro team sia nel 2012, nel caso fosse pronto a metà anno, sia nel 2013. Non vogliamo allenarlo per farlo gareggiare con altri”.

Potrebbe essere la Ferrari la prossima meta di Kubica? Il team di Maranello potrebbe allestire una squadra test sfruttando il reparto corse clienti, prima di far tornare il polacco in pista nel 2013 a fianco di Alonso. Il suo manager non esclude tale possibilità: “Ho appreso da qualche giorno questa notizia riportata da alcuni media. E’ certamente un’ipotesi affascinante, anche plausibile, stiamo parlando di un team nel quale tutti i piloti vorrebbero un giorno correre…”.