Una giornata particolarmente dura per il team di Grove. Mark Gillan, capo degli ingegneri, ha ammesso: “Questa mattina abbiamo eseguito un buon numero di controlli sui sistemi della vettura e testato il nostro nuovo motore.  Purtroppo la macchina ha avuto un paio di problemi tecnici di gioventù. Stiamo già lavorando per risolverli in tempo per questa sera e dare a Pastor la possibilità di completare il suo programma domani”.

Maldonado si è detto ottimista, nonostante i pochi giri effettuati: “In mattinata eravamo andati bene e la macchina funzionava. Ho avuto buone impressioni dal nuovo motore Renault. E’ ancora troppo presto per fare previsioni, ma stiamo lavorando sodo per capire meglio la vettura e risolvere alcuni problemi. Domani andrà meglio”.

La FW34 è una vettura sulla quale lavorerà il nuovo direttore tecnico Mike Coughlan e che, fin dal giorno della sua presentazione, ha già diversi aspetti interessanti. Muso basso con il tradizionale scalino, piloni dell’ala anteriore larghi e che protendono in avanti e un retrotreno rastremato, come si era già provato a fare l’anno scorso.

Quest’anno si rinnova un binomio importante, ossia quello di Williams e Renault. Il motorista francese, infatti, sostituisce la Cosworth nella fornitura dei motori V8. Basterà a far fare alla FW34 un passo avanti e permettere a tutto il team di dimenticare la fallimentare stagione 2011?

Frank Williams ha dichiarato: “La prima cosa da dire guardando oggi la Williams F1 è che ci apprestiamo ad affrontare una nuova partenza. E’ tutto nuovo: la monoposto, i piloti, il motore e molti membri dello staff, oltre che a diversi partner che si sono uniti a noi negli ultimi mesi. Voglio approfittare per dare il benvenuto a tutti quanti. Penso che in fabbrica abbiamo vissuto un buon inverno, ci sentiamo forti per questa nuova battaglia”

Velocità, potenza, la fusione con aria e asfalto verso la performance perfetta.  Se poi questa macchina è una Formula 1, e questo corridore è Michael Johnson, ci si trova senza dubbio davanti agli esempi più lampanti della ricerca continua del limite più estremo.

Stavolta però non si tratta di una sfida tra uomo e macchina (cosa che probabilmente si trova in qualche vecchio album di ricordi automobilistici), quanto piuttosto di una collaborazione. Perchè Michael Johnson, primatista leggendario e imbattuto dei 400m, ha ben pensato di mettere a disposizione tutta la sua grandezza di atleta per rendere anche il Team Williams di F1 un po’…”figlio del vento“.

Una partnership siglata a inizio 2012 che in questi giorni inizia a prendere forma: lo statunitense analizzerà infatti la squadra, le tecniche di allenamento di piloti e addetti ai rifornimenti, le dinamiche dei momenti più caldi della gara.

L’obiettivo è proprio quello di migliorare efficacia ed efficienza delle azioni ai box, così determinanti in una corsa automobilistica.

Che al primo posto dei fattori per una perfetta riuscita della sosta in pit-lane c’è sicuramente la perfetta armonia tra i meccanici, e quindi un gioco di squadra perfettamente orchestrato, lo aveva dimostrato anche una storia di qualche anno fa a proposito dell’equipe di chirurghi che si ispirava alle operazioni di cambi gomme e rifornimenti per organizzare il proprio lavoro in sala operatoria.

E proprio l’analisi dei movimenti e delle interazioni è stato il punto di partenza della prima visita presso lo stabilimento di Grove del corridore, che dice: “Sono state due giornate molto interessanti, basate per lo più sulla realizzazione di report video dei pit-stop. Sarà su questo materiale che lavoreremo per capire come ogni singolo movimento possa essere migliorato, sulla base della nostra esperienza in campo biomeccanico“.

Ed è stato importante anche lo scambio di pareri con i ragazzi del team, come continua Michael: “Sono entusiasti del progetto, e questo rende il nostro lavoro più facile, è fondamentale capire come si sentano e sapere che hanno fiducia“.

Perchè un Campione vincente, e di conseguenza una Squadra, nasce prima di tutto dalla mentalità: “E’ importante trasmettere il concetto che ogni membro del team è un atleta che deve allenarsi e prepararsi come tale; i ragazzi, ripeto, si sentono capiti e apprezzati per quello che fanno e questo non può che essere positivo. La velocità c’è, i presupposti sono buoni, e tutto ciò va solo reso più consistente, in grado, cioè, di fare la differenza“.

Ed ecco, appunto, la voce della Squadra, con le dichiarazioni di Mark Gillian e Frank Williams.

Il primo, Capo delle Operazioni di Ingegneria, sottolinea come sia stato “affascinante l’inizio della collaborazione con il team di Michael Johnson“. Gillian continua: “Questi primi incontri ci hanno permesso di valutare i fattori umani dei pit-stop, dall’allenamento alla nutrizione, all’analisi biomeccanica dei movimenti. Non è banale: nell’arco della stagione, ci accorgiamo che una sosta ai box migliora di circa mezzo secondo, confrontando i tempi dell’Australia e del Brasile. Questo miglioramento dà i suoi frutti, e per questo vogliamo essere ancor più competitivi fin da subito“.

Williams invece, Team Principal, non può che lodare l’atleta: “Scoprire come Johnson si sia preparato nella sua carriera per diventare l’uomo più veloce al mondo mi riempe di curiosità. Sono sicuro che ci aiuterà moltissimo, portandoci a migliorare una fase così cruciale come i pit-stop: la nostra Squadra è ansiosa di lavorare con lui“.

Gillan ha parlato attraverso le colonne di “Auto Motor und Sport”: “Abbiamo superato i crash test già prima di Natale e la FW34 devutterà in prima a Jerez. Al momento, i riscontri ottenuti sono davvero incoraggianti e siamo riusciti a raggiungere i nostri obiettivi”.

Adesso, bisognerà passare dai dati cartacei a quelli che darà la pista, nella speranza che possano combaciare. L’obiettivo della Williams è quello di tornare a lottare con regolarità per la zona punti e buttarsi alle spalle una stagione terribile in termini di risultati. Gillan pensa che ciò sarà possibile anche per il divieto degli scarichi soffiati: “Questo cancellerà i vantaggi di altre scuderie in questo settore. Avremo meno divario prestazionale, specialmente a inizio stagione”. Poi però avverte: “Dovremo aspettarci che qualcuno si inventi una nuova diavoleria tecnica come già successo con l’F-Duct o il doppio diffusore”.

L’accordo era stato siglato nel 2007 ed ha portato nelle casse del team circa sette milioni di euro all’anno. Tuttavia, la Williams aveva chiesto alla AT&T un prolungamento di tre anni, ma per 15 milioni di euro a stagione, con più visibilità sulle monoposto. La società di telecomunicazioni ha però mosso una controproposta da 3,5 milioni di euro l’anno e minor visibilità.

L’accordo tra le parti non è stato raggiunto e la Williams si ritrova al momento senza un title sponsor. Tuttavia, tutto potrebbe condurre al lancio del nuovo sponsor, ossia la Qatar National Bank, da tempo ormai data per vicina alla corte di Sir Frank Williams.

Nei prossimi giorni ne sapremo sicuramente di più, sia sul fronte sponsor che su quello piloti. Infatti, Williams ha confermato al momento solo Pastor Maldonado, mentre vige ancora l’assoluto riserbo sul nome del secondo pilota. Nonostante si vociferasse l’arrivo di Sutil, le ultime indiscrezioni vedono Bruno Senna e Rubens Barrichello giocarsi il sedile da titolare… vedremo come andrà a finire!

“Ce la faremo” è la risposta che arriva dal Presidente della Williams, Adam Parr. In una intervista concessa al magazine Autosport, ammette che la squadra inglese ha imparato la dura lezione della stagione 2011, durante la quale si è imparato tanto nelle aree in cui la vettura era debole.

“In realtà siamo a centro gruppo già da qualche anno. Adesso ci siamo resi conto non solo che il nostro livello di prestazione è inaccettabile, ma che c’è la reale necessità di apportare elle modifiche sostanziali”.

L’arrivo di Mike Coughlan come direttore tecnico, oltre a Mark Gillan e Jason Somerville, significa molto per la Williams. Il trio è già al lavoro e hanno individuato delle aree su cui lavorare per risalire la classifica. L’aver già riconosciuto i problemi è il primo passo verso un miglioramento: “Adesso sappiamo esattamente quali sono i nostri punti deboli e quali opportunità abbiamo per recuperare. La domanda è: abbiamo le persone e le risorse per fare queste modifiche? E la risposta è, assolutamente si”.

Secondo Coughlan, la squadra si sta muovendo nella giusta direzione per uscire dal tunnel: “Le strutture qui sono di primo lovelli e non siamo stati in grado di utilizzarle adeguamente. Ci sono diversi aspetti su cui migliorare, perché abbiamo comesso qualche errore strategico in passato, ma abbiamo individuato le aree per rimediar in prestazioni ed affidabilità. Stiamo lavorando per avere una vettura competitiva non solo per il prossimo campionato”.

La Williams dovrebbe essere pronta per i primi test invernali a Jerez, almeno stando a quanto ammette Coughlan: “Tutto dovrebbe essere pront oper la fine di gennaio. Avremo una vettura aerodinamicamente migliore e speriamo di poter avere tutti gli aggiornamenti previsti già per l’ultima sessione di prove”.

Intanto, il team inglese non ha ancora chiuso la propria line-up per la prossima stagione. La squadra di Sir Frank ha confermato Pastor Maldonado e promosso al ruolo di pilota di riserva il giovane Valtteri Bottas. Si attende di conoscere l’esito delle trattative con Adrian Sutil, in pole position per sostituire Barrichello.

Frank Williams ha così commentato la conferma del venezuelano: “Pastor ha dimostrato che non è solo veloce, ma è anche in grado di mantenere un ritm ocostante in gara. Grazie a lui siamo entrati diverse volte in Q3 quest’anno e la sua gara a Monaco è stata eccezionale. Pastor si è anche ambientato bene, giocherà un ruolo fondamentale nel 2012 per ricostruire la squadra e andare avanti”.

Il pilota Venezuelano è stato al centro di diversi rumors, dato che la sponsorizzazione della PDSVA era stata messa in dubbio, così come il suo futuro in F1. Pastor si è detto felice di poter continuare la sua avventura in Williams: “Darò del mio meglio per tornare nella parte alta della griglia. Questa è stata una stagione difficile, ma mi ha dato la possibilità di migliorare. Sono convinto che i passi che abbiamo intrapreso porteranno i loro frutti anche oltre il 2012″.

Con Valtteri Bottas promosso a ruolo di collaudatore, si placano le voci di un suo probabile debutto come pilota ufficiale. Resta inteso che il ruolo di prima guida sembra toccare ora ad Adrian Sutil, dato quasi per certo nel team di Sir Frank. A tal riguardo, la Williams ha fatto sapere che ufficializzerà il nome dell’altro pilota prima di Natale.

L’ormai ex direttore degli ingegneri della Williams ha dichiarato dopo il GP del Brasile che non sarà “direttamente parte del programma Williams di Formula 1 il prossimo anno”. 

Dalle parole rilasciate da Head, cofondatore della scuderia britannica insieme al sempre presente Sir Frank Williams, si legge una forte delusione nei confronti della stagione appena finita, la peggiore della storia per la scuderia inglese, con soli 5 punti.

“Quando vedo tutto quello che posso fare per aiutare Mike Coughlan (il nuovo direttore tecnico),  Mark Gillan (Capo delle Operazioni di Ingegneria) e Jason Somerville (Capo degli Aerodinamici), sono giunto alla conclusione che non è davvero abbastanza per giustificare il mio continuare a svolgere la stessa cosa … Non è interessante per me e non è positivo per il gruppo, dunque ho deciso di compiere un cambio di prospettive”.

Questa nuova prospettiva è il settore ricerca e sviluppo della Williams, che non ha niente a che fare con il settore corse, che dovrà lavorare alla progettazione di un motore ibrido che dovrebbe venir utilizzato nei trasporti pubblici britannici.

E’ doveroso ricapitolare brevissimamente cosa significhi Patrick Head per la Formula 1. Ha esordito con la Williams nel 1977 e ne è stato il direttore tecnico per 25 anni vincendo ben 7 titoli piloti e 9 costruttori. Sotto la sua supervisione si sono fatti le ossa ad inizio carriera nomi come Ross Brown, Geoff Willis, Frank Dernie ed altri. Un ingegnere che conta, famoso per la sua schiettezza, che esce dal mondo della Formula 1 con eleganza ed in silenzio, forse troppo.

Per molti domani potrebbe essere il grande giorno dell’annuncio del rientro in griglia del finlandese. Eppure Raikkonen ha precisato che di firmato non c’è ancora nulla, raffreddando un po’ gli animi.

Allo stesso tempo però ha dichiarato che non avrebbe problemi a calarsi di nuovo nell’abitacolo di una monoposto di F1.

“E’ vero sto parlando con la Williams, ma non c’è ancora alcun accordo in tal senso. In realtà non è cambiato nulla nella mia situazione. La F1 fa parte di me, è la cosa che ho fatto per più tempo nella mia vita. Non avrei problemi a tornare, certo sarebbe una sfida maggiore provare qualcos’altro…Dalla tv non mi sembra che le cose siano cambiate molto. La differenza principale è rappresentata sicuramente dalle nuove gomme”.

Pretattica o reale indecisione? Per quanto Kimi sia affascinato da Rally, Nascar e quant’altro stavolta pare davvero a un passo dal ritorno. Probabilmente la trattativa è risultata lunga anche a causa dei molti dettagli da limare, non ultimo l’alto stipendio del campione del mondo 2007.

Abu Dhabi sarebbe il luogo perfetto per rientrare. Un posto simbolico. Proprio negli Emirati Arabi nell’ultima gara del 2009 il glaciale Kimi si lasciò andare a un commento polemico: “Non mi dispiace lasciare la F1, sono stanco, qui c’è troppa politica”.

In quelle parole c’era tutta l’amarezza per la mancata riconferma in Ferrari a causa dell’entrata in scena del binomio Santander-Alonso. Da Abu Dhabi potrebbe iniziare la sua lunga rivincita, su Williams-Renault. Wait and see…