Prima l’annuncio del suo arrivo alla Lotus, poi il primo test su pista con una Renault del 2010, ora la presentazione della nuova Lotus E20. Adesso gli ingredienti per iniziare un nuovo capitolo della sua carriera ci sono tutti. Kimi Raikkonen rientra in Formula 1

“Penso che ci divertiremo molto in questa nuova stagione lì davanti, e spero che raccoglieremo buoni risultati. Voglio una macchina abbastanza forte così da competere per buoni risultati. La Formula 1 è qualcosa di molto speciale nella mia carriera automobilistica, ti permette di correre ai più alti livelli. Sono felice del team. Sono persone socievoli, è piacevole lavorare con loro. L’ho già sperimentato nei due gironi di test con la R30.”

Poi uno sguardo agli ultimi due anni, lontano dalla Formula 1:

“Correre nei Rally e in Nascar è stata una bella esperienza. I Rally sono fantastici, sono certo che in futuro tornerò a corrervi. In questi anni ho però sentito la mancanza del duello con altri avversari sul tracciato, cosa che non puoi avere nel rally. Così ho provato la Nascar. Lì ho capito che mi mancavano i duelli con gli avversari. Allora ho deciso di tornare alla Formula 1. Un mondo dal quale mi ero allontanato e che ho ricominciato a seguire l’anno scorso, quando già pensavo di ritornare. Ho visto uno spettacolo migliore, con le gomme che possono fare una grande differenza. Ci sono molti sorpassi, grazie soprattutto all’ala posteriore mobile.”

In questa nuova avventura, Iceman sarà affiancato dal Campione di GP2 2011, il francese Romain Grosjean, ha parlato anche di lui:

“Penso che avremo un buon rapporto. L’ho incontrato per la prima volta prima di Natale. Ho corso contro di lui nel 2009 in F1. Sembra una persona davvero per bene, un ragazzo a posto. Non credo che avremo problemi.”

Infine quello che i media hanno sempre rimproverato a Kimi, la mancanza di motivazione. Per molti è stato questo che lo ha portato, a fine 2009, a lasciare la F1. Il finnico torna sull’argomento e risponde a tono:

“La motivazione non è mai stata un problema per me. Chi ha scritto che io ero a corto di motivazioni in F1 non mi conosce affatto. Inoltre nella mia ultima stagione in F1, nel 2009, ho corso alcuni dei miei migliori GP. Per quanto riguarda il mio ritorno e questa nuova stagione so che c’è molta attesa in merito alle mie prestazioni, ma non sento la pressione più di tanto. So che la gente si aspetta molto da me, ma finchè saprò di dare il 100% e di guidare al meglio sarò contento. Se tutto questo succederà e non sarà ancora abbastanza, significherà che non sarà abbastanza!”

Da oggi la scuderia agli ordini di Eric Boullier punta davvero in alto, grazie alla sua nuova arma e soprattutto al suo pilota di punta: Kimi Raikkonen.  Dopo il quinto posto nel mondiale Costruttori 2011, adesso vogliono fare sul serio e insidiare i top team del Circus.

Dalle prime immagini divulgate dal team di Enstone si nota il muso alto, a creare un copioso passaggio di aria nella parte inferiore. Qui i tecnici hanno lavorato duramente sulle sospensioni anteriori, per liberare il flusso d’aria in basso. La Lotus E20 era stata progettata con l’equipaggiamento del correttore di assetto, da azionare in fase di frenata. Poi il dispositivo è stato vietato dalla FIA.

Si tratta della prima vettura di una nuova vita per questo team. Dopo la disputa sull’utilizzo del marchio “Lotus”, che contrappose il team anglo-francese all’allora Lotus di Tony Fernandes, che quest’anno corre sotto le insegne Caterham. Ma se i malesi hanno mantenuto il verde, anche a Enstone si rifanno alla storia del glorioso marchio di Chapman, sfoggiando una meravigliosa livrea nero-oro, proprio come le Lotus degli anni ’70-’80.

Come noto gli alfieri della bella vettura nero e oro saranno due piloti che rientrano ufficialmente nella starting grid della F1: Kimi Raikkonen e Romain Grosjean. Il primo, già Campione del Mondo nel 2007 con la Ferrari, arriva da un esilio volontario iniziato dopo la fine del rapporto con Maranello, fatto di Rally e Nascar. Il secondo, dopo una breve esperienza in Formula 1 ed il titolo in GP2, già lo scorso anno era rientrato alla corte dell’allora Renault come terzo pilota, all’ombra di Bruno Senna e Vitaly Petrov. Ma la rivoluzione Lotus lo ha adesso promosso pilota ufficiale. Terzo pilota è il belga, Jerome D’Ambrosio, l’anno scorso pilota ufficiale della Marussia Virgin.

La E20 segna un cambio di marcia rispetto al passato. Anche a Enstone però, come detto, seguono la direttiva del muso ad ornitorinco. Tuttavia lo scalino appare meno netto e vistoso rispetto a quello della Ferrari, sicuramente per via di un’altezza inferiore della linea di cintura del telaio.

Le prese dei freni divengono dei veri e propri convogliatori di flusso, con uno scopo più aerodinamico che di raffreddamento. Nella parte inferiore sono dotati di due deviatori di flusso integrati alla presa in carbonio. Le pance non si discostano troppo dalla monoposto 2011, ma hanno subito un’evidente cura dimagrante, cosa che garantisce un retrotreno molto stretto. Poi gli scarichi, protagonisti la scorsa stagione e al centro di specifiche limitazioni quest’anno, al fine di ridurre lo sfruttamento dei gas in rilascio. Nella E20 i terminali fuoriescono dalla carrozzeria, a differenza delle monoposto Ferrari e McLaren, dove sono montati più distanti rispetto all’asse della vettura. Qui sono molto più vicini al cofano motore. Proprio in questo settore l’anno scorso i tecnici di Enstone avevano osato molto, facendo soffiare gli scarichi proprio vicino ai radiatori, un’intuizione derivante dall’esperienza dei colleghi della Red Bull, motorizzata con lo stesso propulsore Renault V8.

Ecco il video del lancio della nuova Lotus E20:

I vertici della Lotus, in occasione della presentazione della E20 (nella foto Raikkonen e Grosjean scoprono la nuova monoposto), hanno parlato delle potenzialità della squadra e della missione del team per questo 2012. Il co-proprietario del Lotus Team, Gerard Lopez ritiene che il quarto posto nel Mondiale Costruttori sia un obiettivo realistico

“La mia più grande speranza -ha puntualizzato Boullier- è di riportare qui quella positività e fare in modo che questo team ritorni in testa alla griglia per molti anni.” Il TP francese guarda insomma agli impegni cui la Lotus sarà chiamata quest’anno, ma butta un occhio anche al futuro di una scuderia che vuole tornare grande. Tornando a Lopez invece, l’azionista del team incita subito tutti:  “Le speranze sono di fare questa stagione cominciando a raggiungere subito gli obiettivi che ci aspettavamo già l’anno scorso. Speriamo di avere una macchina forte e piloti forti, uno dei quali è ovviamente l’ex Campione del Mondo, Raikkonen”

Lopez insomma si aspetta che il team possa definitivamente superare la falsa partenza dell’anno scorso, quando un’interpretazione troppo pionieristica e coraggiosa del concetto dell’utilizzo degli scarichi, unita all’incidente pre-stagionale di Robert Kubica avevano mandato in funo molti dei progetti del team. Impariamo dai nostri errori, non commettiamoli più e puntiamo in alto: questo sembra essere il perentorio messaggio di Lopez alla sua Lotus. Infine Lopez scaglia anche un’ultima frecciata all’intero Circus sulla loro ritrovata identità aziendale: “Siamo ovviamente estremamente orgogliosi che finalmente il nome della lotus è adesso un concetto chiaro a tutti in Formula 1!”.

La squadra ha debuttato nel 2010 dopo aver avuto un tempo di preparazione molto corto, mentre in questa stagione ha avuto modo di sviluppare molto più l’aerodinamica e lavorare sodo in vista del 2012. Nonstante non siano ancora arrivati i primi punti iridati, il direttore tecnico Mike Gascoyne avrà a disposizione anche la tecnologia Red Bull per puntare in alto: stessa idraulica, motore Renault e anche il KERS.

Si dice ottimista Trulli che ammette: “Finalmente avremo il KERS, questo è un grande aiuto. E’ promettente. Mi ricordo quando io non lo avevo alla Toyota, era un problema che ha fatto la differenza”, ammette il pilota italiano.

Le ambizioni non passano certo tutte per il KERS, ma sarà fondamentale trovare quella affidabilità che spesso è costata cara: “La struttura tecnica della squadra migliorerà ancora molto. Stanno arrivando nuovi ingegneri e l’assunzione di John Iley (dalla McLaren, ndr) conferma le ambiizoni della nostra squadra. Con questo non voglio dire che ci apprestiamo a vincere delle gare, ma dobbiamo lasciare il gruppo delle nuove squadre ed enrare al centro della griglia, credo sia un obiettivo realistico. Puntiamo a segnare i primi punti della storia di questo team”.

SOLO MOTORI – Dunque è ufficiale: Group Lotus diventa title sponsor e azionista di maggioranza del Team Renault rinominando il team in Lotus Renault GP Team. Gerard Lopez, presidente della Renault vista in pista nel 2010, spiega l’accordo:”Siamo felici di poter rendere pubblico che correremo come Lotus Renault GP nel 2011. E’ estremamente eccitante iniziare una nuova era per il team in partnership con Group Lotus, rimanendo anche in ottime relazioni con Renault nelle prossime stagioni. E’ un tributo allo splendido lavoro fatto quest’anno dal team di Enstone: siamo riusciti ad attrarre nuovi sponsor e investitori per il futuro“. L’accordo ha una durata di 7 anni e scadrà nel 2017. La Renault rimane di fatto solo fornitrice di motori in F1 di Lotus Renault, Red Bull e Lotus Team.

WE ARE BACK – Group Lotus verrà appoggiato anche dalla casa costruttrice malese Proton. Sri Mohd Nadzmi Mohd Salleh, presidente della Proton e azionista di maggiornaza del Group Lotus, dice: “Sappiamo che il Group Lotus ha molto da offrire alla Formula 1 e viceversa. Dopo attente analisi, riteniamo che l’accordo sia produttivo sia dal punto di vista commerciale che del marketing“. Dany Bahar, CEO Group Lotus, spiega il prepotente ritorno del glorioso marchio nel motorsport: “Credo non ci sia piattaforma migliore del motorsport per l’immagine di un costruttore e la F1 è il top del motorsport. Siamo ben consapevoli delle controversie riguardanti l’utilizzo del nostro marchio in F1 e mi sento in grado di definire la nostra posizione una volta per tutte: noi siamo la Lotus e siamo tornati.”

BATTAGLIE LEGALI – Nel 2011 avremo quindi una situazione bizzarra: Lotus Renault GP con livrea oro-nero contro Team Lotus-Renault con livrea oro-nero. Come facilmente prevedibile, tutto ciò si risolverà in tribunale, date anche le parole di Bahar. Nella Entry List FIA il team di Fernandes è stato iscritto con il nome Team Lotus, ma probabilmente il boss di AirAsia dovrà cambiare il nome al proprio team in 1Malaysia. Gli aspetti legali della vicenda sono molti e complessi e, quel che è certo, è che la questione è ancora agli inizi.

SCOMMESSA - La proposta è stata lanciata lo scorso dicembre, quando Richard Branson, patron della Virgin, ha chiesto al suo collega di giocarsi una scommessa bizzarra: il Team Principal che tra i due piazzerà peggio la propria squadra in campionato, dovrà travestirsi da hostess durante un volo aereo della compagnia del rivale. Tony Fernandes, patron della Lotus, non ha esitato un momento ad accettare questa sfida, con entrambi i duellanti pronti a scommettere sul proprio team come vincente della scommessa. Una sfida che è durata tutto il campionato e che è stata vinta dalla Lotus (nonostante gli zero punti conquistati da entrambi i team), grazie ai piazzamenti migliori di Kovalainen-Trulli rispetto alla coppia della Virgin Glock-Di Grassi.

PROMESSA DA MANTENERE – “La scommessa è andata avanti per tutta la stagione e ora è il momento che Richard si prepari a lavorare duro e al probabile dolore dato dall’indossare un paio di tacchi alti” ha scherzato Tony Fernandes, vincitore della scommessa. Il patron di Air Asia organizzerà un’asta benefica per vendere i biglietti del volo Kuala Lampur-Londra in cui Brandson dovrà fare da hostess. “La data del volo sarà annunciata presto e lo scopo sarà raccogliere quanto più denaro possibile per una buona causa in modo che il disagio di Richard possa valere il più possibile” ha concluso il malese. La domanda è lecita: questa sana ma buffa scommessa verrà rilanciata da Branson anche nel 2011 dopo la sconfitta di quest’anno?

Niente KERS per la Virgin VR02

Nick Wirth progettista della Virgin VR01 e della futura VR02, ha dichiarato che il team non disporrà del KERS per la prossima stagione. “Sì, non avremo il KERS“, spiega il britannico. “So che molti sono in panico per il KERS, temono che la loro vettura possa essere in sovrappeso. Credo che il KERS, in termini di guadagno sul giro, ti possa dare 2-3 decimi di vantaggio. Noi vogliamo recuperare dai 2 ai 3 secondi. Quest’anno non siamo riusciti a far funzionare a dovere gli aggiornamenti anche per via del budget, la priorità è stata data alla risoluzione dei problemi di affidabilità“. Per quanto riguarda il debutto della prossima vettura, Wirth annuncia che la VR02 sarà presente a partire dalla 2° sessione di test di febbraio e che difficilmente si presenteranno alla prima sessione con la vettura 2010: “Da una parte può essere utile per raccogliere informazioni preziose sugli pneumatici, ma potremmo ritrovarci a rimanere a lungo nei box per via del maltempo. Credo che sia meglio focalizzarsi sulla costruzione della nuova vettura”.

HRT-Toyota, accordo in giornata

L’HRT annuncerà oggi l’accordo con Toyota per l’utilizzo dei telai del team giapponese impegnato in F1 fino al 2009. E’ “Marca” a rivelarlo, aggiungendo anche che il team farà “un gigante passo in avanti” grazie anche al cambio Williams. Per quanto riguarda la line up, Pedro De La Rosa, dato per certo come prima guida, valuterà un’offerta fatta da un team di Indycar per portare lo spagnolo negli Stati Uniti. Tantissimi i nomi che circolano per il secondo sedile: Maldonado, Klien, B. Senna, Chandhok, Yamamoto, Lopez e, addirittura, Hulkenberg. Sempre secondo il giornale spagnolo, il team di Carabante avrebbe messo “in affitto” a 200.000 Euro il sedile destinato ai giovani piloti nella sessione di test di giovedì.

Mercoledì Renault venderà il suo 25% alla Lotus Cars

Secondo “Le Figaro“, la Renault mercoledì annuncerà la vendita del proprio pacchetto azionario del team (il 25%, dato che il rimanente 75 è di proprietà di Genii Capital) alla Lotus Cars, marchio di proprietà della malese Proton. Il giornale francese rivela che la Lotus diverrà title sponsor del team di Gerard Lopez, che si chiamerà quindi Lotus-Renault. L’attuale Lotus Racing, ovvero il team di Tony Fernandes, diventerà 1Malaysia, nonostante nei giorni scorsi il malese abbia annunciato un ritorno alla storica livrea Lotus nero-oro.

Non è solo una soddisfazione , ma il decimo posto in classifica costruttori si tradurrà anche con soldi che entreranno nelle casse del team, frutto dei diritti televisivi. In una intervista concessa ad Autosport, Fernandes traccia il bilancio positivo della prima stagione in F1.

L’imprenditore malese afferma: “Ci sono tre cose che mi rendono felice. La prima, è che abbiamo ottenuto il decimo posto in classifica costruttori. La seconda cosa è che oltre questo risultato, abbiamo costruito una grande squadra; conosco tutti i nomi dei miei uomini, è segno che in Lotus tutti contano qualcosa. Ma la terza cosa è che, finalmente lo posso dire, Colin Chapman sarebbe stato orgoglioso di quello che abbiamo realizzato. Siamo l’unica squadra che è stata costruita da zero, nello stesso modo in cui Chapman costruì lo storico Team Lotus”.

Anche se i risultati in pista sono stati spesso poco felici, c’è da rendere comunque merito a Fernandes e i suoi uomini di aver affrontato bene questo primo anno in F1. Non dimentichiamoci, infatti, che la Lotus ha iniziato ad organizzare tutto a settembre 2009, ossia poco più di un anno fa. Deve essere questo che fa onore il boss di AirAsia: “Sono al settimo cielo, anche perché la scelta di fermare lo sviluppo della vettura dopo Silverstone è stata azzeccata. Adesso attendiamo di fare un grande passo avanti il prossimo anno”.

RENAULT-LOTUS – Quella che sembrava una notizia infondata ora sta trovando conferme dai diretti interessati. E’ lo stesso Eric Boullier, Team Principal Renault, ad ammettere che ci sono discussioni con la Lotus Cars, di proprietà della malese Proton, per la vendita della scuderia. “Ci sono delle discussioni, ma ne abbiamo anche altre con altri sponsor e compagnie. Al momento ci sono molti rumors infondati, ma è vero che abbiamo parlato con Lotus Cars per una possibile collaborazione“. Queste voci spiegano il rifiuto da parte della Lotus Cars di concedere l’utilizzo alla 1Malaysia di Tony Fernandes del nome “Team Lotus” anzichè il corrente “Lotus Racing” dal prossimo anno. Tra le due parti è in corso una causa giudiziaria, ma se Lotus Cars dovesse acquistare la Renault, le già poche speranze di Fernandes di utilizzare il nome storico del team svanirebbero del tutto, costringendo il malese ad un cambio di nome in 1Malaysia oppure Air Asia, brand di sua proprietà. La Renault rimarrebbe come semplice fornitrice di motori di Red Bull e del team di Fernandes: nel comunicato dei giorni scorsi, dove la Renault annunciava quali team fornirà dal 2011, non compare il team Renault stesso. Un altro indizio di una possibile vendita del team?

HRT-TOYOTA – Sembra che stia finalmente giungendo al termine la telenovela HRT-Toyota. Già a giugno si parlava di un possibile acquisto da parte del team spagnolo delle strutture e telai della casa giapponese, ma le voci erano sempre state smentite. Secondo l’Auto Bild, a giorni il team di Carabante annuncerà finalmente di aver acquistato le strutture dalla Toyota, utilizzando quindi nel 2011 la TF110. L’HRT potrebbe trovarsi in un’ottima situazione il prossimo anno: è sempre più vicino infatti l’ingaggio di Pedro De La Rosa, il quale ha svolto per la Pirelli i test delle nuove coperture. Il veterano spagnolo conoscerebbe già la vettura (che verrà comunque aggiornata per il 2011) e le gomme italiane. Grazie all’accordo con Williams per l’utilizzo del cambio della scuderia inglese, si fanno i nomi di Bottas (attuale tester Williams) e addirittura quello di Hulkenberg come seconda guida. Infine, Juan Villalonga, ex CEO Telefonica, è un nuovo partner del team e avrà il compito di recuperare sponsor per la scuderia spagnola.

Ecclestone disposto ad aiutare Porsche per il rientro

Continuano le voci su un possibile rientro nel Circus della Porsche. Nei giorni scorsi vi avevamo già raccontato come il marchio tedesco stesse valutando un rientro in F1 [Leggi articolo], ma più passano i giorni e più si conoscono i dettagli dell’eventuale operazione. Un portavoce della Porsche ha dichiarato che la casa tedesca vorrebbe rientrare con un proprio team e non come semplice fornitore di motori. Bernie Ecclestone è entusiasta del possibile rientro di un marchio così prestigioso: “Suona come qualcosa di magnifico” ha dichiarato il britannico. “Qualunque cosa io possa fare per farli tornare, lo farò“. Secondo la Bild, una decisione in merito verrà presa all’inizio di novembre.

Lotus Racing perde il sostegno della famiglia Chapman

Continua la guerra Group Lotus – Lotus Racing. La squadra di Tony Fernandes ha dichiarato che non rilascerà più dichiarazioni in merito alla vicenda, ma fonti vicine alla squadra hanno fatto trapelare che il team ha perso il sostegno della famiglia Chapman. La vicenda, che si concluderà in tribunale, sta creando non pochi problemi al team che vorrebbe utilizzare il marchio Team Lotus. Sembra infatti che per colpa di queste diatribe la Lotus non abbia potuto ancora annunciare ufficialmente i motori Renault e la coppia di piloti per la prossima stagione.

Ecclestone aspetta la Russia. Sud Africa valuta il rientro

Uno dei sogni di Bernie Ecclestone potrebbe diventare finalmente realtà. Stiamo parlando del GP di Russia, gara che ormai da tempo Ecclestone sta cercando di inserire nel calendario. Il patron del Circus ha dichiarato infatti che “il documento definitivo non è stato ancora firmato, ma verrà siglato nei prossimi giorni, appena la persona giusta verrà dalla Russia“. Il GP dovrebbe essere incluso nel calendario a partire dal 2014. Sempre in tema di nuove gare, anche il Sud Afirca sta valutando un ritorno in F1. Il 14 ottobre i rappresentanti del governo locale decideranno se proseguire il progetto o meno. Il circuito verrebbe costruito a pochi km dall’aereoporto di Durban. Nessuna intenzione, al momento, di tornare a Kyalami.