La vettura del 2012, sotto il profilo prettamente aerodinamico, rappresenta una evoluzione della R31 del 2011. Ad una prima analisi si nota, anche sulla vettura inglese, l’ormai consueto scalino tra il telaio ed il muso anteriore. Questa soluzione ricorda quella già vista sulla Force India VJM05, in quanto le estremità delle “corna” sono molto smussate con una notevole svasatura verso l’interno.

I piloni di sostegno dell’ala anteriore si protendono verso avanti, ricordando con il loro disegno quanto già visto sulla Mercedes 2011. Le pance laterali mantengono un andamento simile a quello della R31, nonostante una svasatura maggiore nella parte sottostante.

La novità maggiore rispetto alla Lotus Renault dello scorso anno ha riguardato tuttavia gli scarichi. La R31 infatti era dotata di terminali che fuoriuscivano dalla parte anteriore delle fiancate, al fine di estremizzare il concetto di soffiaggio degli stessi. Tale soluzione non ha tuttavia dato i risultati sperati, ed a causa dei nuovi regolamenti, i terminali adesso fuoriescono dalla parte superiore del corpo vettura. A differenza di quanto visto su Ferrari e McLaren, gli scarichi della E20 non sono stati posizionati nella parte laterale delle pance, ma sono radenti il cofano motore, in modo da indirizzare il calore nella parte inferiore dell’ala.

La E20 ha mantenuto lo schema sospensivo classico del push rod all’avantreno e del pull rod al retrotreno, adottando tuttavia una carrozzeria posteriore notevolmente ristretta, tale da garantire un maggiore flusso d’aria verso l’ala.

Si sottolinea infine come il progetto E20 era stato sviluppato attorno al concetto del correttore d’assetto, bandito successivamente dalla FIA. Sarà quindi interessante vedere se tale menomazione inficerà i risultati in pista della Lotus. Raikkonen e Grosjean incrociano già le dita.

Prima l’annuncio del suo arrivo alla Lotus, poi il primo test su pista con una Renault del 2010, ora la presentazione della nuova Lotus E20. Adesso gli ingredienti per iniziare un nuovo capitolo della sua carriera ci sono tutti. Kimi Raikkonen rientra in Formula 1

“Penso che ci divertiremo molto in questa nuova stagione lì davanti, e spero che raccoglieremo buoni risultati. Voglio una macchina abbastanza forte così da competere per buoni risultati. La Formula 1 è qualcosa di molto speciale nella mia carriera automobilistica, ti permette di correre ai più alti livelli. Sono felice del team. Sono persone socievoli, è piacevole lavorare con loro. L’ho già sperimentato nei due gironi di test con la R30.”

Poi uno sguardo agli ultimi due anni, lontano dalla Formula 1:

“Correre nei Rally e in Nascar è stata una bella esperienza. I Rally sono fantastici, sono certo che in futuro tornerò a corrervi. In questi anni ho però sentito la mancanza del duello con altri avversari sul tracciato, cosa che non puoi avere nel rally. Così ho provato la Nascar. Lì ho capito che mi mancavano i duelli con gli avversari. Allora ho deciso di tornare alla Formula 1. Un mondo dal quale mi ero allontanato e che ho ricominciato a seguire l’anno scorso, quando già pensavo di ritornare. Ho visto uno spettacolo migliore, con le gomme che possono fare una grande differenza. Ci sono molti sorpassi, grazie soprattutto all’ala posteriore mobile.”

In questa nuova avventura, Iceman sarà affiancato dal Campione di GP2 2011, il francese Romain Grosjean, ha parlato anche di lui:

“Penso che avremo un buon rapporto. L’ho incontrato per la prima volta prima di Natale. Ho corso contro di lui nel 2009 in F1. Sembra una persona davvero per bene, un ragazzo a posto. Non credo che avremo problemi.”

Infine quello che i media hanno sempre rimproverato a Kimi, la mancanza di motivazione. Per molti è stato questo che lo ha portato, a fine 2009, a lasciare la F1. Il finnico torna sull’argomento e risponde a tono:

“La motivazione non è mai stata un problema per me. Chi ha scritto che io ero a corto di motivazioni in F1 non mi conosce affatto. Inoltre nella mia ultima stagione in F1, nel 2009, ho corso alcuni dei miei migliori GP. Per quanto riguarda il mio ritorno e questa nuova stagione so che c’è molta attesa in merito alle mie prestazioni, ma non sento la pressione più di tanto. So che la gente si aspetta molto da me, ma finchè saprò di dare il 100% e di guidare al meglio sarò contento. Se tutto questo succederà e non sarà ancora abbastanza, significherà che non sarà abbastanza!”

Da oggi la scuderia agli ordini di Eric Boullier punta davvero in alto, grazie alla sua nuova arma e soprattutto al suo pilota di punta: Kimi Raikkonen.  Dopo il quinto posto nel mondiale Costruttori 2011, adesso vogliono fare sul serio e insidiare i top team del Circus.

Dalle prime immagini divulgate dal team di Enstone si nota il muso alto, a creare un copioso passaggio di aria nella parte inferiore. Qui i tecnici hanno lavorato duramente sulle sospensioni anteriori, per liberare il flusso d’aria in basso. La Lotus E20 era stata progettata con l’equipaggiamento del correttore di assetto, da azionare in fase di frenata. Poi il dispositivo è stato vietato dalla FIA.

Si tratta della prima vettura di una nuova vita per questo team. Dopo la disputa sull’utilizzo del marchio “Lotus”, che contrappose il team anglo-francese all’allora Lotus di Tony Fernandes, che quest’anno corre sotto le insegne Caterham. Ma se i malesi hanno mantenuto il verde, anche a Enstone si rifanno alla storia del glorioso marchio di Chapman, sfoggiando una meravigliosa livrea nero-oro, proprio come le Lotus degli anni ’70-’80.

Come noto gli alfieri della bella vettura nero e oro saranno due piloti che rientrano ufficialmente nella starting grid della F1: Kimi Raikkonen e Romain Grosjean. Il primo, già Campione del Mondo nel 2007 con la Ferrari, arriva da un esilio volontario iniziato dopo la fine del rapporto con Maranello, fatto di Rally e Nascar. Il secondo, dopo una breve esperienza in Formula 1 ed il titolo in GP2, già lo scorso anno era rientrato alla corte dell’allora Renault come terzo pilota, all’ombra di Bruno Senna e Vitaly Petrov. Ma la rivoluzione Lotus lo ha adesso promosso pilota ufficiale. Terzo pilota è il belga, Jerome D’Ambrosio, l’anno scorso pilota ufficiale della Marussia Virgin.

La E20 segna un cambio di marcia rispetto al passato. Anche a Enstone però, come detto, seguono la direttiva del muso ad ornitorinco. Tuttavia lo scalino appare meno netto e vistoso rispetto a quello della Ferrari, sicuramente per via di un’altezza inferiore della linea di cintura del telaio.

Le prese dei freni divengono dei veri e propri convogliatori di flusso, con uno scopo più aerodinamico che di raffreddamento. Nella parte inferiore sono dotati di due deviatori di flusso integrati alla presa in carbonio. Le pance non si discostano troppo dalla monoposto 2011, ma hanno subito un’evidente cura dimagrante, cosa che garantisce un retrotreno molto stretto. Poi gli scarichi, protagonisti la scorsa stagione e al centro di specifiche limitazioni quest’anno, al fine di ridurre lo sfruttamento dei gas in rilascio. Nella E20 i terminali fuoriescono dalla carrozzeria, a differenza delle monoposto Ferrari e McLaren, dove sono montati più distanti rispetto all’asse della vettura. Qui sono molto più vicini al cofano motore. Proprio in questo settore l’anno scorso i tecnici di Enstone avevano osato molto, facendo soffiare gli scarichi proprio vicino ai radiatori, un’intuizione derivante dall’esperienza dei colleghi della Red Bull, motorizzata con lo stesso propulsore Renault V8.

Ecco il video del lancio della nuova Lotus E20:

I vertici della Lotus, in occasione della presentazione della E20 (nella foto Raikkonen e Grosjean scoprono la nuova monoposto), hanno parlato delle potenzialità della squadra e della missione del team per questo 2012. Il co-proprietario del Lotus Team, Gerard Lopez ritiene che il quarto posto nel Mondiale Costruttori sia un obiettivo realistico

“La mia più grande speranza -ha puntualizzato Boullier- è di riportare qui quella positività e fare in modo che questo team ritorni in testa alla griglia per molti anni.” Il TP francese guarda insomma agli impegni cui la Lotus sarà chiamata quest’anno, ma butta un occhio anche al futuro di una scuderia che vuole tornare grande. Tornando a Lopez invece, l’azionista del team incita subito tutti:  “Le speranze sono di fare questa stagione cominciando a raggiungere subito gli obiettivi che ci aspettavamo già l’anno scorso. Speriamo di avere una macchina forte e piloti forti, uno dei quali è ovviamente l’ex Campione del Mondo, Raikkonen”

Lopez insomma si aspetta che il team possa definitivamente superare la falsa partenza dell’anno scorso, quando un’interpretazione troppo pionieristica e coraggiosa del concetto dell’utilizzo degli scarichi, unita all’incidente pre-stagionale di Robert Kubica avevano mandato in funo molti dei progetti del team. Impariamo dai nostri errori, non commettiamoli più e puntiamo in alto: questo sembra essere il perentorio messaggio di Lopez alla sua Lotus. Infine Lopez scaglia anche un’ultima frecciata all’intero Circus sulla loro ritrovata identità aziendale: “Siamo ovviamente estremamente orgogliosi che finalmente il nome della lotus è adesso un concetto chiaro a tutti in Formula 1!”.

Un test molto positivo, produttivo e prezioso. Così la Lotus Renault e lo stesso Raikkonen hanno commentato la due giorni in pista dell’ex Campione del Mondo

A sua disposizione è stata messa una Renault R30 del 2010, gommata con pneumatici Pirelli da dimostrazione. Proprio per questo motivo i tempi staccati da Iceman non sono indicativi: non sono stati infatti comunicati. Ma ciò che più conta, a detta degli stessi interessati, è il ritrovato feeling di Kimi, l’approccio con il suo nuovo team, il primo positivo contatto con il suo nuovo mondo. Il Campione del Mondo del 2007 comincia così la sua preparazione ed il suo avvicinamento ai test pre-stagionali prima e alle gare vere e proprie poi. 91 i giri coperti nella seconda giornata, per un totale di 171 tornate. L’equivalente di più di due Gran Premi completi. Raikkonen è apparso visibilmente soddisfatto e fiducioso:

“E’ andato tutto bene, questi due giorni mi hanno aiutato molto. Anche se ho utilizzato una vettura vecchia di due anni con Pirelli da dimostrazione, ho imparato molto circa il lavoro del team e con gli ingegneri. Questo significa che per i primi test ufficiali a Jerez potrò focalizzarmi sulla nuova macchina 2012. Tornare a guidare una monoposto di Formula 1 è stato comunque grandioso!”.

Gli ha fatto eco anche l’Ingegnere delle Operazioni in pista della Lotus, Alan Permane che ha spostato l’attenzione su un dato significativo, soprattutto per i tanti appassionati che, a distanza, hanno seguito questa due giorni targata Lotus-Raikkonen. Permane ha infatti fatto sapere che il passo del finnico è migliorato progressivamente durante i 171 giri compiuti con la R30. Ecco che la due giorni, come detto, è stata etichettata come “produttiva e preziosa” dallo stesso Permane. Nessuna indiscrezione sui tempi, ma il commento del tecnico parrebbe volersi sbilanciare sull’ottima performance di Kimi anche in termini di velocità, oltre che di adattamento al lavoro del suo nuovo team.

Dopo il primo contatto tra Raikkonen e la R30, nella seconda giornata il lavoro del team è sceso più nello specifico, così da spingere il finlandese a migliorarsi costantemente. La mattina di ieri è stata infatti impiegata nel perfezionare il set-up della monoposto, agendo in particolare sul camber (grado di inclinazione delle ruote rispetto all’asse verticale) anteriore e posteriore. Nel pomeriggio poi sono state effettuate delle simulazioni di qualifica con poco carburante a bordo e gomme nuove, seguite da un long run da 27 giri con serbatoio pieno.

Poi prove di partenza e di pit-stop: insomma un ripasso di F1 completo per il rientrante Kimi Raikkonen che ha persino concluso il programma in anticipo rispetto ai tempi previsti. Il test sembra insomma essere andato in archivio come un completo successo per Kimi. Iceman tornerà in azione il prossimo 7 febbraio a Jerez per i primi test invernali, subito dopo il battesimo della nuova monoposto della Lotus Renault, che avverrà sul web domenica 5.

Iceman ha approfittato per chiarire alla stampa che non intende curarsi di ciò che pensano gli altri della sua decisione di tornare in Formula 1. Un messaggio chiaro e conciso: “C’è stato un po’ troppo rumore sul mio ritorno, oltre ad un sacco di voci. Sappiate che non ha alcun effetto su di me. Tornare era ciò che volevo e adesso ho una buona opportunità con il team, dunque sono felice. Non ho mai dato ascolto a quello che dice la gente, io faccio quello che mi pare e fin quando mi và, sono felice”.

Ieri è stato un giorno particolare: la prova sedile. Il finnico, stranamente sorridente davanti alla macchina fotografica, ha ammesso: “In principio, mi sentivo un po’ strano, perché l’abitacolo sembra anche molto piccolo, ma questo è normale. Ma ci si abitua velocemente. Sarà bello tornare a correre”.

Adrian Sutil ha concluso la miglior stagione della sua carriera con 42 punti, finendo al nono posto della classifica piloti. Nelle ultime tre gare è sempre arrivato a punti e, a parte un inizio di stagione con pochi acuti, il tedesco non è mai stato più di due gare senza raccogliere qualcosa.

E’ anche giusto notare come la Force India, quest’anno, abbia mostrato un potenziale in crescita ( l’esordiente Di Resta ha ottenuto 27 punti), frutto di lavoro e pazienza che dovranno essere messi alla prova anche il prossimo anno. Sutil ha sicuramente contribuito allo sviluppo della scuderia indiana con tre anni di lavoro in cui c’è stato molto da imparare, ma ormai la maturità sembra raggiunta.

Il suo posto alla Force India verrà quasi certamente preso da Hulkenberg. Dove potrebbe riposizionarsi Adrian? Le trattative sono in corso con la Lotus e la Williams, uniche squadre con un posto libero. Lo stesso pilota tedesco, in un’intervista, si è mostrato sicuro di poter avere nel 2012 un sedile: ” I risultati delle ultime dieci gare permettono a me e il mio manager di risolvere il futuro con facilità“.

Una settimana fa era dato per certo alla Williams, ma con il continuo dubbio della Lotus sul secondo pilota da affiancare a Raikkonen, le quotazioni del tedesco sono salite e guidare a fianco del finlandese sarebbe l’opzione più gradita: “Ho sempre detto di essere felice di poter avere un  compagno di squadra forte perchè ti permette di dimostrare quanto sei bravo e Kimi sarebbe un  grande compagno di squadra, molto forte” . 

C’è da riflettere su come un pilota promettente ( il migliore in classifica dopo i top drivers) sia ancora senza sedile e sopratutto su come le sue possibilità di correre per il 2012  arriveranno solo per il rotto della cuffia, tra l’altro solo in scuderie che, per un motivo o per un altro, sono ancora senza pilota. Un posto alla Lotus sarebbe più che meritato, soldi di Petrov e Senna permettendo.

Risolta in tribunale l’annosa questione sull’utilizzo dello storico marchio Lotus, con addirittura due team quasi omonimi in pista, e annunciato il cambio di nome dettato dallo sponsor per la Virgin, la Fota si è però fermamente opposta a questi cambi. Secondo i costruttori, in particolare Ferrari, Sauber e Hrt, il suddetto cambio di nome comporterebbe la nascita di tre nuovi team, che quindi non dovrebbero aver diritto a partecipare alla divisione della famosa torta dei diritti tv riguardanti la stagione in corso.

La Fia ha però tagliato la testa al toro, sancendo ufficialmente che per il 2012 alcune scuderie correranno con nome diverso; nel dettaglio, il Team Lotus diventerà Caterham F1 Team, la Renault  diventerà definitivamente Lotus Renault GP  e la Marussia Virgin Racing sarà Marussia F1 Team.

Grazie al palese fluttering dell’ala anteriore, già ampiamente trattato sul blog, la Ferrari è stata al centro dell’attenzione di tutti i tecnici avversari.Le evoluzioni della scuderia di Maranello sono rimaste confinate esclusivamente all’ala anteriore già usata nel precedente Gran Premio ed a disposizione – stavolta – di entrambi i piloti.

Novità ugualmente inerenti al profilo anteriore sono state svelate anche dalla McLaren. La scuderia di Woking ha infatti presentato l’ennesima evoluzione dotata di un profilo principale totalmente piatto con una singola svergolatura, invece che duplice, in corrispondenza dell’attacco con la bandella laterale. Questo nuovo profilo è stato utilizzato da Lewis Hamilton e da Jenson Button durante le libere del venerdì, ma soltanto il campione del mondo 2008 ha deciso poi di utilizzare il nuovo dispositivo sia in qualifica che in gara. [Foto]

Un passo indietro a livello aerodinamico è stato invece fatto dalla Lotus Renault. La scuderia inglese, in notevole difficoltà in questo finale di stagione, ha infatti riproposto la vecchia carrozzeria relativa alla zona posteriore della vettura dotata di una zona “coca cola” meno pronunciata e più voluminosa. Questa carrozzeria “old style” ha sicuramente garantito un miglior raffreddamento della zona propulsore – cambio, a scapito di una peggior penetrazione aerodinamica. Inoltre, la squadra di Enstone ha introdotto, infine, una leggera modifica ai deviatori di flusso ai lati dell’abitacolo. Sono stati infatti introdotti degli elementi con la parte finale superiore decisamente svergolata verso l’esterno.

Oggetto di particolare attenzione è stata infine l’ala anteriore Mercedes dotata del presunto sistema F-Duct. Il funzionamento di questo dispositivo sta dividendo l’opinione degli appassionati. Da una parte c’è infatti chi ritiene che il team diretto da Ross Brawn sia riuscito ad applicare il sistema di stallo all’ala anteriore senza alcun intervento da parte del pilota. Dall’altra c’è chi ritiene che non si tratti di un vero e proprio F-Duct, ma bensì di un complesso sistema per indirizzare il flusso d’aria ad una velocità notevole nel fondo vettura. [Foto]

La novità tecnica che è passata inosservata in casa Mercedes è data invece da una innovativa sospensione posteriore. La particolarità consiste infatti nell’eliminazione del classico sistema meccanico antirollio sostituito da un meccanismo idraulico, collegato ai braccetti delle sospensioni posteriori. Quando la vettura curva, il sistema idraulico ripartisce la forza verso i braccetti posteriori impedendo il rollio e consentendo un notevole risparmio di peso rispetto ad un classico sistema meccanico. Questa novità, che sarà certamente oggetto di studio da parte di tutta la concorrenza, sta mostrando i suoi frutti grazie ai buoni risultati ottenuti da Rosberg e Schumacher negli ultimi appuntamenti iridati.

In realtà Nick è arrivato al traguardo, ma solo in una mediocre quattordicesima posizione; considerando poi che si sono ritirati ben 8 piloti, praticamente Heidfeld è arrivato terz’ultimo, appena davanti a Trulli e D’Ambrosio. La squalifica delle Sauber lo ha poi graziato al dodicesimo posto finale, ma poco importa: ha cominciato malissimo la stagione e da lui ci si aspettava molto di più, punto.

Già in qualifica c’erano stati i primi segnali di difficoltà; la sua Lotus Renault non riusciva ad andare oltre la diciottesima posizione e quindi la Q1, mentre il suo compagno di squadra saltava di sessione in sessione, fino ad agguantare un’ottima sesta posizione finale, ad appena sette decimi dalla Ferrari di Alonso. La difficoltà in qualifica però ci può stare; abbiamo visto anche i migliori commettere qualche errorino e una scelta di tempo imprecisa può rivelarsi fatale. Il suo rendimento in gara però ha confermato che Heidfeld, semplicemente, non c’è; non è veloce, non ha passo, non ha ritmo gara, non ha visuale di gara e neanche è in grado di sfruttare le potenzialità della sua Lotus, cosa che invece è riuscita benissimo al compagno di box.

Il russo si è comportato da pilota di esperienza; dopo un’ottima partenza, ha tenuto un passo brillante e soprattutto è riuscito ad utilizzare in maniera impeccabile gli pneumatici, tornando ai box per sostituirli solo in due occasioni, praticamente come Vettel ed Hamilton, e ciò gli ha permesso di finire sul gradino basso del podio davanti ad Alonso. E’ già chiaro che la chiave di volta di questo campionato saranno proprio gli pneumatici e lui ha già dimostrato di aver capito come utilizzarli meglio di altri. A fine gara abbiamo avuto l’impressione di trovarci al cospetto di un pilota che è sensibilmente migliorato dall’anno scorso, soprattutto dal punto di vista mentale, e che ha intenzione di mettere alla prova tutto il suo talento.

Heidfeld doveva essere il “Kubica” della situazione; era stato indicato già nei test come l’unico al momento in grado di sostituire degnamente lo sfortunato pilota polacco e sviluppare nella direzione giusta la macchina. Dopo questo gran premio Nick sarà sicuramente un pò meno “quick”, ma speriamo che sia stato solo un “incidente di percorso” e che il pilota tedesco riuscirà a dimostrare quanto vale. La Lotus ha confermato anche con Petrov di avere una monoposto validissima; sarebbe proprio un peccato che fosse proprio Heidfel a far rimpiangere Kubica…