La Commissione Formula 1 della FIA si riunirà la prossima settimana per discutere i piani del 2013. La linea integerrima di Todt, nelle ultime settimane, sembra aver fatto spazio ad un possibile ritardo nell’introduzione di questi motori, specie dopo che Ferrari, Mercedes e la stessa Cosworth si sono dette contrarie. Tuttavia, anche un rinvio avrebbe bisogno di una approvazione unanime delle squadre, per questo la situazione si fa movimentata: Renault non vuole saperne.

Il CEO di Renault Sport, Jean-Francois Caubet ha affermato di rispettare le preoccupazioni degli altri, ma ritiene che l’introduzione dei quattro cilindri turbo sovralimentati sia un bene per la categoria: “Non abbiamo cambiato idea. Abbiamo espressamente detto a Todt ed Ecclestone che spingiamo per avere il nuovo motore per rimanere in F1. Conosciamo la storia degli altri motoristi, ma la Renault non cambia posizione: Siamo nella zona rossa, perché così non sappiamo quale sarà il nostro futuro in Formula 1″.

Caubet sostiene che se i motori 1.6 non verranno introdotti, la Renault avrà problemi di credibilità a livello di management: “Non vogliamo perdere compatibilità con la F1, ma se le regole vengono modificate non avremo più il controllo della situazione e sarà un problema difficile. L’investimento di Renault in F1 è quantificabile in 100 milioni di euro, non possiamo cambiare direzione così”.

La situazione attuale vede la Ferrari totalmente contraria, mentre Mercedes e Cosworth sarebbero anche favorevoli, ma preoccupati per gli investimenti che servirebbero per lo sviluppo delle nuove unità. La settimana prossima, dopo la riunione della Commissione F1, ne sapremo molto di più.

Jean-Francois Caubet ha ammesso che vi sono già delle trattative in corso con il team di Sir Frank Williams, ma pare non siano solamente loro a puntare al motore Renault. Tra i vari problemi che Renault si troverebbe ad affrontare, c’è sicuramente quello dell’adattamento del KERS di casa Williams al motore francese, nonostante Caubet ammetta che sia un problema del tutto risolvibile.

Dunque, nel 2012 potrebbe tornare un binomio che ha fatto la storia della F1 moderna. Dal 1989 al 1997, la Williams Renault ha vinto quattro titolo piloti e cinque titoli costruttori. E’ vero che a quel tempo il motore Renault era notevolmente il migliore, ma il team di Grove poteva anche contare sul genio di Adrian Newey. Semplice casualità?

In realtà Nick è arrivato al traguardo, ma solo in una mediocre quattordicesima posizione; considerando poi che si sono ritirati ben 8 piloti, praticamente Heidfeld è arrivato terz’ultimo, appena davanti a Trulli e D’Ambrosio. La squalifica delle Sauber lo ha poi graziato al dodicesimo posto finale, ma poco importa: ha cominciato malissimo la stagione e da lui ci si aspettava molto di più, punto.

Già in qualifica c’erano stati i primi segnali di difficoltà; la sua Lotus Renault non riusciva ad andare oltre la diciottesima posizione e quindi la Q1, mentre il suo compagno di squadra saltava di sessione in sessione, fino ad agguantare un’ottima sesta posizione finale, ad appena sette decimi dalla Ferrari di Alonso. La difficoltà in qualifica però ci può stare; abbiamo visto anche i migliori commettere qualche errorino e una scelta di tempo imprecisa può rivelarsi fatale. Il suo rendimento in gara però ha confermato che Heidfeld, semplicemente, non c’è; non è veloce, non ha passo, non ha ritmo gara, non ha visuale di gara e neanche è in grado di sfruttare le potenzialità della sua Lotus, cosa che invece è riuscita benissimo al compagno di box.

Il russo si è comportato da pilota di esperienza; dopo un’ottima partenza, ha tenuto un passo brillante e soprattutto è riuscito ad utilizzare in maniera impeccabile gli pneumatici, tornando ai box per sostituirli solo in due occasioni, praticamente come Vettel ed Hamilton, e ciò gli ha permesso di finire sul gradino basso del podio davanti ad Alonso. E’ già chiaro che la chiave di volta di questo campionato saranno proprio gli pneumatici e lui ha già dimostrato di aver capito come utilizzarli meglio di altri. A fine gara abbiamo avuto l’impressione di trovarci al cospetto di un pilota che è sensibilmente migliorato dall’anno scorso, soprattutto dal punto di vista mentale, e che ha intenzione di mettere alla prova tutto il suo talento.

Heidfeld doveva essere il “Kubica” della situazione; era stato indicato già nei test come l’unico al momento in grado di sostituire degnamente lo sfortunato pilota polacco e sviluppare nella direzione giusta la macchina. Dopo questo gran premio Nick sarà sicuramente un pò meno “quick”, ma speriamo che sia stato solo un “incidente di percorso” e che il pilota tedesco riuscirà a dimostrare quanto vale. La Lotus ha confermato anche con Petrov di avere una monoposto validissima; sarebbe proprio un peccato che fosse proprio Heidfel a far rimpiangere Kubica…

Sappiamo come si sono svolti i fatti, i vertici dell’allora team Renault chiesero alla seconda guida Nelsinho Piquet di provocare un incidente per far uscire la vettura di sicurezza e avvantaggiare il compagno di team nelle strategie di gara. Detto fatto, Alonso vince la gara, Piquet si schianta contro un muro a quasi 150 km/h, la mortificazione dell’essere pilota in quanto tale, l’annientamento dell’orgoglio di chi è pagato per le sue abilità e non per dimostrare appositamente di non averne proprio .

Si è parlato tanto del fatto “politico” e spesso si è sottovalutato il fattore umano. Scarso o forte che poteva essere, un ragazzo di ventiquattro anni è stato costretto a un botto pauroso di quelli che un pilota esorcizza da mattina a sera e dei quali non vorrebbe mai rendersi protagonista quando abbassa la visiera.

La Renault però, ha chiesto formalmente scusa alla famiglia Piquet e ha acconsentito a un sostanzioso risarcimento danni al pilota per il torto subito. Danni morali, immaginiamo. 

E’ lo stesso Piquet Jr. a distanza di due anni a raccontare gli spiacevoli attimi di un week-end che difficilmente dimenticherà “Briatore e Symonds erano nervosi, il team era in una brutta situazione e c’eravamo qualificati malissimo. Erano agitati quando mi dissero che se mi fossi schiantato al momento giusto sarebbe cambiato tutto. Io ero sotto pressione perchè ero sempre criticato in quel periodo e più che alla mia salute pensai a fare qualcosa che mi sembrasse buono per la squadra, oggi ovviamente non lo rifarei, in quel periodo ero fragile. Ricordo ancora in gara che chiedevo sempre qual era il giro pronto a fare una cosa che non credevo potessi riuscire a fare. Alla fine avevo il pieno controllo della vettura durante il crash, sembrava un sogno strano, io che tocco con la ruota posteriore il muro e accelero per completare l’incidente, sentivo stringermi in pancia, ho avuto paura ma l’adrenalina era tanta. Mi scuso per quello che fatto, perchè ho capito che non avrei mai dovuto accettare.”

La Formula 1 Nelson l’ha ugualmente persa l’anno dopo, silurato nel 2009 dalla Renault, a nulla è servito per il prosieguo della sua carriera l’ indecente atto di fedeltà di Singapore. Con le scuse ufficiali della Regiè si chiude definitivamente una pagina triste per la Formula 1; meschino chiedere un sacrificio tanto grande a un pilota, altrettanto indegno accettare.

SOLO MOTORI – Dunque è ufficiale: Group Lotus diventa title sponsor e azionista di maggioranza del Team Renault rinominando il team in Lotus Renault GP Team. Gerard Lopez, presidente della Renault vista in pista nel 2010, spiega l’accordo:”Siamo felici di poter rendere pubblico che correremo come Lotus Renault GP nel 2011. E’ estremamente eccitante iniziare una nuova era per il team in partnership con Group Lotus, rimanendo anche in ottime relazioni con Renault nelle prossime stagioni. E’ un tributo allo splendido lavoro fatto quest’anno dal team di Enstone: siamo riusciti ad attrarre nuovi sponsor e investitori per il futuro“. L’accordo ha una durata di 7 anni e scadrà nel 2017. La Renault rimane di fatto solo fornitrice di motori in F1 di Lotus Renault, Red Bull e Lotus Team.

WE ARE BACK – Group Lotus verrà appoggiato anche dalla casa costruttrice malese Proton. Sri Mohd Nadzmi Mohd Salleh, presidente della Proton e azionista di maggiornaza del Group Lotus, dice: “Sappiamo che il Group Lotus ha molto da offrire alla Formula 1 e viceversa. Dopo attente analisi, riteniamo che l’accordo sia produttivo sia dal punto di vista commerciale che del marketing“. Dany Bahar, CEO Group Lotus, spiega il prepotente ritorno del glorioso marchio nel motorsport: “Credo non ci sia piattaforma migliore del motorsport per l’immagine di un costruttore e la F1 è il top del motorsport. Siamo ben consapevoli delle controversie riguardanti l’utilizzo del nostro marchio in F1 e mi sento in grado di definire la nostra posizione una volta per tutte: noi siamo la Lotus e siamo tornati.”

BATTAGLIE LEGALI – Nel 2011 avremo quindi una situazione bizzarra: Lotus Renault GP con livrea oro-nero contro Team Lotus-Renault con livrea oro-nero. Come facilmente prevedibile, tutto ciò si risolverà in tribunale, date anche le parole di Bahar. Nella Entry List FIA il team di Fernandes è stato iscritto con il nome Team Lotus, ma probabilmente il boss di AirAsia dovrà cambiare il nome al proprio team in 1Malaysia. Gli aspetti legali della vicenda sono molti e complessi e, quel che è certo, è che la questione è ancora agli inizi.

Il dirigente della Proton, Datuk Syed Zainal Abidin Syed Mohamed Tahir, ha confermato che sarebbe il marchio Lotus a comparire sulle monoposto della squadra di Enstone: “Questa è la nostra intenzione. La decisione definitiva la avremo a breve. Lo faremmo per rafforzare il marchio Lotus. E’ il nostro compito, in qualità di azionisti. Solo qualche giorno di pazienza e ne saprete di più. Fino ad ora abbiamo discusso del 25%, ma è ancora presto per dire quale sarà la percentuale finale dell’operazione e le modalità con cui il marchio comparirà sulle vetture”.

Questo conferma quanto detto riguardo Tony Fernandes, che ha iscritto la propria squadra al campionato 2011 con il nome “Team Lotus”, nonostante le pressioni da parte della Lotus Cars che gli intimava di non farlo. La questione proseguirà in tribunale e nei prossimi mesi se ne parlerà tanto. Improbabile che il Team Lotus rimanga con la Lotus-Renault in pista, pertanto la disputa continuerà, nonostante il finale sembra quasi scontato.

Niente KERS per la Virgin VR02

Nick Wirth progettista della Virgin VR01 e della futura VR02, ha dichiarato che il team non disporrà del KERS per la prossima stagione. “Sì, non avremo il KERS“, spiega il britannico. “So che molti sono in panico per il KERS, temono che la loro vettura possa essere in sovrappeso. Credo che il KERS, in termini di guadagno sul giro, ti possa dare 2-3 decimi di vantaggio. Noi vogliamo recuperare dai 2 ai 3 secondi. Quest’anno non siamo riusciti a far funzionare a dovere gli aggiornamenti anche per via del budget, la priorità è stata data alla risoluzione dei problemi di affidabilità“. Per quanto riguarda il debutto della prossima vettura, Wirth annuncia che la VR02 sarà presente a partire dalla 2° sessione di test di febbraio e che difficilmente si presenteranno alla prima sessione con la vettura 2010: “Da una parte può essere utile per raccogliere informazioni preziose sugli pneumatici, ma potremmo ritrovarci a rimanere a lungo nei box per via del maltempo. Credo che sia meglio focalizzarsi sulla costruzione della nuova vettura”.

HRT-Toyota, accordo in giornata

L’HRT annuncerà oggi l’accordo con Toyota per l’utilizzo dei telai del team giapponese impegnato in F1 fino al 2009. E’ “Marca” a rivelarlo, aggiungendo anche che il team farà “un gigante passo in avanti” grazie anche al cambio Williams. Per quanto riguarda la line up, Pedro De La Rosa, dato per certo come prima guida, valuterà un’offerta fatta da un team di Indycar per portare lo spagnolo negli Stati Uniti. Tantissimi i nomi che circolano per il secondo sedile: Maldonado, Klien, B. Senna, Chandhok, Yamamoto, Lopez e, addirittura, Hulkenberg. Sempre secondo il giornale spagnolo, il team di Carabante avrebbe messo “in affitto” a 200.000 Euro il sedile destinato ai giovani piloti nella sessione di test di giovedì.

Mercoledì Renault venderà il suo 25% alla Lotus Cars

Secondo “Le Figaro“, la Renault mercoledì annuncerà la vendita del proprio pacchetto azionario del team (il 25%, dato che il rimanente 75 è di proprietà di Genii Capital) alla Lotus Cars, marchio di proprietà della malese Proton. Il giornale francese rivela che la Lotus diverrà title sponsor del team di Gerard Lopez, che si chiamerà quindi Lotus-Renault. L’attuale Lotus Racing, ovvero il team di Tony Fernandes, diventerà 1Malaysia, nonostante nei giorni scorsi il malese abbia annunciato un ritorno alla storica livrea Lotus nero-oro.

La Renault ha, infatti, fatto la sua solita gara consistente, approfittando sia di un’attenta strategia per Petrov che delle doti tecniche di Robert Kubica. Robert si è ancora una volta confermato pilota di carattere e di sostanza, capace di tenere dietro con grande tranquillità uno scalpitante Hamilton su una ben più veloce McLaren. Al muretto indovinano due strategie completamente diverse, richiamando subito Petrov quando entra la safety car e tenendo Kubica in pista sulle dure fino a pochi giri dal termine, quando ormai gli altri erano troppo attardati per approfittare della sosta del polacco. La tattica paga e consente a Robert di chiudere quinto:

E’ stata una bella gara per chiudere la stagione. Ho avuto un problema alla frizione in partenza e sono scivolato in quattordicesima posizione. Quando è entrata la safety car sono riuscito a passare Sutil, poi sono finito dietro Kobayashi, il quale frenava molto tardi ed era difficile attaccarlo. Fortunatamente è andato largo alla curva nove e ha preso l’interno per la curva 11, e sono stato bravo a passarlo. Quello è stato un momento chiave e dopo mi sono concentrato a far andare forte la macchina. La macchina era ancora difficile da guidare oggi ma ho spinto molto perchè non avevo niente da perdere e sono davvero contento di aver chiuso quinto dopo essere partito undicesimo.

Petrov, sesto al traguardo, ha scelto, almeno per i tifosi ferraristi, il momento peggiore per essere competitivo. E’ stato purtroppo lui a condizionare fortemente la gara di Alonso, compromessa ad ogni modo da scelte sbagliate prese dal muretto rosso, più che da una condotta di gara scorretta del russo. Vitaly ha fatto la sua gara, onesta e comunque degna di nota, ed in fondo non ha fatto nulla di sbagliato. Alonso lo ha attaccato in una sola occasione, quindi non si può recriminare nulla al pilota della Renault. Purtroppo è “responsabile” di aver fatto perdere tanto tempo prezioso ad Alonso e i tifosi ferraristi non dormiranno per parecchie notti, pensando che Petrov non andava a punti dal GP del Belgio e aveva collezionato due ritiri nelle ultime tre gare prima di Abu Dhabi:

E’ stata una corsa molto dura su una pista in cui è difficile sorpassare. Siamo stati abbastanza veloci per tutto il fine settimana e sono contendo del lavoro che ha fatto il mio team. Ho fatto una buona partenza e avrei potuto guadagnare qualche posizione alla partenza ma ho preferito evitare, pensando a come era andata l’ultima volta in Brasile. Ci siamo fermati con la safety car ed è stata la scelta giusta, poi ho provato a spingere facendo però attenzione alle gomme, che dovevano arrivare fino alla fine. Ho avuto una lunga battaglia con Alonso ma la macchina era veloce e mi permetteva di controllarlo. Ho solo fatto il mio lavoro. Se avesse provato a passarmi, sicuramente non gli sarei andato addosso, ma ciò non è successo. Sono venuto qui per combattere e correre con ogni pilota e credo di aver dimostrato di saperlo fare.

Questa mossa è, secondo il team anglo-malese, la naturale evoluzione della Lotus Racing. La colorazione “Black and Gold” accompagnerà la collaborazione con la Renault e se la controversia sul nome venisse risolta, in pista potremmo avere la Lotus Renault con la colorazione storica. E se per assurdo arrivasse veramente Bruno Senna in squadra, l’impatto mediatico sarebbe di sicuro effetto.

Il responsabile marketing della Lotus, Silvi Schaumloeffel, ha spiegato oggi come sarà creata questa nuova livrea: “Siamo tutti eccitati per il passaggio a questa nuova colorazione nera e oro per la prossima stagione e vogliamo dare ai nostri tifosi la possibilità di aiutarci a realizzare la livrea per il prossimo anno. A breve sul nostro sito lotusracing.my, daremo maggiori dettagli sull’iniziativa”.

Dunque, gli appassionati potranno realizzare la loro livrea usando i colori storici della Lotus: la livrea che sarà scelta tra le migliaia che saranno inviate, consentirà a chi l’ha realizzata di assistere dal vivo al primo test del prossimo anno. Come lo stesso Schaumloeffel ha confermato, questa “è l’occasione per aiutarci a fare un nuovo passo avanti nella storia della Formula 1″.

Riad Asmat, CEO della Lotus Racing, ha poi aggiunto: “Quando abbiamo presentato la nostra vettura del 2010, abbiamo pensato di portare la livrea classica verde e gialla per il ritorno alla F1. Ma il ritorno della livrea Nero e Oro avrà un effetto emotivo che colpisce molto i nostri sostenitori. E poi, dare ai nostri fan la possibilità di aiutarci nella realizzazione della livrea, ci avvicina ancora di più alla gente”.

L’amministratore delegato della Renault, Carlos Ghosn, ha dichiarato che contrariamente a quanto si pensava, il progetto è quello di espandere il proprio coinvolgimento sulla griglia di partenza: “Quello che posso dirvi è che Renault resterà ancora con questa squadra fornendo telaio, motore e la tecnologia che ruota intorno alla vettura. A parte questo, ci saranno comunque degli accordi commerciali che soddisferanno i nostri interessi. Potrebbero esserci ulteriori sviluppi in futuro, ma per il momento, non c’è nulla. Ciò che è certo è che ci sarà sempre più tecnologia Renault sulla griglia”.

Riguardo il possibile arrivo della Lotus Cars all’interno del gruppo, Ghosn non si sbilancia più di tanto e non da informazioni utili a capire a che punto sono le trattative. Alcune fonti confermano che già alla fine del 2012, il gruppo Lotus Cars potrebbe acquisire parte della quota societaria e arrivare in griglia con il mitico binomio Lotus Renault, ma il CEO non conferma: “I cambi di nome sono ovunque. La cosa fondamentale sarà mantenere il nome Renault. Questo comparirà in più team, perché non vogliamo dare l’impressione di dare l’esclusiva ad una sola squadra”.

Tuttavia, leggendo fra le righe, si potrebbe ipotizzare un accordo del genere forse ancora prima del 2012. Ma non sappiamo se la Renault vorrà vendere la propria quota della squadra: “Non ho intenzione di dare informazioni dirette su presunti discussioni interne a tal riguardo. Tutto ciò che riguarda la situazione finanziaria non è importante: siamo in F1 per la promozione del nome e delle tecnologie Renault, non per possedere semplicemente una squadra. Fareo il necessario per raggiungere il nostro scopo con quel che abbiamo adesso, non c’è l’intenzione di investire ancora di più al momento”.